万隆皇帝赵恬，玩耍一日，天黑才回宫。
他批阅奏折的速度，快到令人震惊。给人一种错觉，几乎是刚翻开，就丢到一旁，让太监画圈或打x。由于速度太快，唐昭甚至担心他漏看了什么。可赵恬却道，自己绝不会看错。
堆叠几尺高的奏折，没用上一个时辰，他就批完了。其中还有几份奏折，他提笔回复，刷刷点点，出手便是办法，许多难题，迎刃而解。相形见绌，唐昭自愧不如。
兵部吏部的折子批完了，唐昭又把其他部的她无法做主的奏折递给赵恬。当赵恬看到刑部的奏折时，突然放声大笑：“这刑部两个侍郎，着实有趣。我听说薛冯二人已搬到刑部去住，勤劳奋公，堪称楷模。”
唐昭道：“前几日薛侍郎呈送奏章，妾觉得铁证如山，当给予权力侦办，可皇帝为何说证据不足，还斥责与他？”
赵恬把手里的奏折往左边一撇：“因为这样才有趣。”
“有趣？”唐昭大惑不解：“工部尚书甘京、礼部侍郎曹化犁等人勾结，贪污巨款，掏空整个履顺仓，难道皇帝不打算治他们吗？”
赵恬道：“他们贪，我早就知道。可他们贪点又如何呢？他们能办事，能为我分忧，便是能臣。而他们贪的钱，不还是在他们家里？我想什么时候收回来，就什么时候收回来，何必着急？而且，他们只是贪，没有别的问题。自我登基，他们不勾结朋党，不把持朝政，还在朝堂上与门阀据理力争，保我颜面。”
唐昭道：“他们合起伙来贪污，这还不算勾结朋党？”
赵恬笃定道：“只要他们不碰军权，我认为就不算。”
唐昭问：“那陛下为何还要查他们？”
赵恬道：“我可以不治他们，但我要让他们知道，我知道他们在干什么，也知道他们曾经干过什么。胡荣离宫，就是帮我监视他们；刑部查案，就是查他们的过去。”
……
其实“履顺坊贪腐案”已经证据充分，可皇帝不批准，不允许刑部对那几位大官进行搜查和逮捕。那么此案的取证工作，就要继续下去。而薛庞要求苏瓶，继田群张观之后，再揪出最少两个证人。
虽然张观还死不承认，但只要再揪出两个证人，他不承认也不行。用薛庞的话说，如果这也不算铁证，那我薛庞就辞官。
看薛庞身上那股劲儿，梅染说薛侍郎是喝了鸡血的。而他喝鸡血，手下九个督捕就要加倍努力才行。若办事不力，就要惩罚。
薛庞已选定三人，决定惩罚。刑部无权直接开除有品级的官员，需要先报给吏部，经吏部审核，再呈送皇帝。而皇帝很照顾薛庞，真的准奏。
皇帝圣谕已下，那三名督捕只能灰溜溜回家。他们当然不愿意走，甚至有人跑到侍郎屋里，跪地大哭求饶。可薛庞面如黑铁，毫无回旋余地，并派人把他们轰了出去。
“刑部腾出三个缺，也不知将来是哪三个倒霉蛋调到这里来。我听他们说，薛侍郎有意从兵部调人。”梅染又从刀吏班房打听到一些消息，第一时间告诉苏瓶。
苏瓶骑着尚有些瘸腿的大红马，梅染骑着她的老骡，二人来到平康坊乘风茶馆。苏瓶想问夜孤鸿一些问题，可两个夜姑娘都不在，是卢三娘过来说，昨天晚上依然没有发现任何异常。苏瓶微微蹙眉，琢磨如何才能突破困局。
想着想着，苏瓶打了一个响指：“本来，我没打算把他们都抓起来，所以一直没有发力。可现在看来，应该上些手段了。”
“什么手段？”梅染问。
“这十六个人很会演戏，不让他们吃点苦头，他们还能演很久。”苏瓶举拳：“明的不行，就来暗的。文的不行，就来武的。我就不信都是硬骨头。”
梅染点头道：“揪出来两个就行。”
其实苏瓶觉得，万隆帝对这贪腐大案的态度有点耐人寻味。如果皇帝真的要大力惩治贪腐，凭借田群的供词，就可以把这十六个人先抓起来，然后在刑部里对他们进行审问。可皇帝不同意。
真是让人搞不懂，皇帝到底要干什么。甚至让苏瓶找到一种被戏耍