北机总部大厦坐落在新厂区，鸟瞰太平湖，遥望金马山，是平州的新地标。北机上市后有太多的蓝图要在这块土地上描绘。嗣后，总部大厦开工，三年后落成，同时落成的还有北机全球技术发展中心。
甩开了汉重的束缚之后，北机集团发展速度可谓突飞猛进。重型商用车整车制造进入一线厂商行列，产值和利润居行业前列，北机集团也顺利实现港沪两地整体上市，股票市值冲破三千亿。三年中，北机集团相继收购了德国mg液压动力公司、法国sdd船舶重机公司，并在美国、法国和意大利建立了三家技术中心，打破了西方技术垄断。
现如今，孙和平和北机高管们不再三天两头跑省城了，平州自成中心，每天接待着来自全国各地的经销商和供应商。省城和汉重已经远去，像一个巨人的背影，日渐模糊。有一阵子孙和平甚至不记得过往的存在了。汉重从一线疾速退到二线，已不是北机的对手。只有杨柳来视察，孙和平才会由杨柳想到曾经的汉重，想到周到、王小飞、丁仁义一个个熟悉的脸孔。这些面孔像褪色的油画，面目混浊不清。
杨柳当了副省长，变化明显，手掌变软了，鼻音拖长了，打起官腔字正腔圆，十分地道。有时他也来点幽默——孙和平觉得这位领导可能是故意的，见了他，常半真不假地向人家介绍：孙和平，我的老对手，大战过三百回合，但现在我坚决团结他。这倒是实话，不但是团结，杨柳对北机集团的支持力度很大，北机走出国境的每一步，都得到了杨柳和省政府的支持。对此，孙和平心中也是有数的。也许正因为过去大战过三百回合，所以杨柳才更得把一碗水端平。
这几年，孙和平感觉杨柳胖了，说发福也行。其实，体重也不见得增加多少，主要是杨柳高高在上，精神状态好，就给人一种分量感。孙和平和杨柳缠斗惯了，现在产生了一定的距离，觉得老学长有点陌生了。孙和平倒希望再与杨柳来一场博弈，重温逝去的岁月。
没想到，博弈还真来了。汉重主打的重卡因为发动机质量问题被迫召回，召回的车多得都没地方放了。孙和平知道，南柴的发动机不行，加上管理混乱，早晚要出问题，但没想到问题出得这么大。这一来，杨柳就想起了他，召他去谈南柴的问题。那日，孙和平刚从欧洲签了一堆合同回来，一下飞机就被接到了省政府办公室，面见杨柳。
孙和平进门时，杨柳正低头批文件，见他到了，马上放下手头的工作，拉着他在对面沙发上坐下，孙董，别来无恙乎？孙和平强忍着一个哈欠，无恙，无恙！杨省长，你一声令下，就把我的工作安排打乱了，这不，刚从欧洲回来，直奔您这儿来了，本来还想和应聘人才见个面的！杨柳一只手抓住孙和平的手，另一只手亲切地在孙和平手背上拍打着，是吗？听说平州最近很热闹啊，你们不惜重金，在海内外大肆招兵买马？孙和平乐了，连连点头，是的，是的，杨省长，形势那是相当的喜人！哎，你说这么多高端人才为啥愿意到平州来？
杨柳说：因为平州有你们这个北机集团嘛，平州就出现了人才的虹吸现象。孙和平不无得意，这几年我一直强调人才兴企，平州政府十分认同。杨柳说：对了，简杰克手上的那家液压公司拿下来了？孙和平说：拿下了，包括知识产权，前前后后折腾了两年多，现在正等欧盟方面批准。杨柳问：欧盟批准没问题吧？孙和平说：应该没问题。
直到这时，孙和平还不知道杨柳的意图，没谁和他提起南柴。
杨柳亲昵而和气，你这家伙，得有小半年没来看我了吧？孙和平说：你当着副省长，那么忙，我可不敢轻易打搅。杨柳说：故意躲我吧？看我在火上烤着，你心中窃喜，哈哈，杨柳，你也有今天？特心旷神怡？孙和平说：哪里啊，我真是打不开点，杨省长，现在北机面对的是整个世界！杨柳收敛笑容，但还是要立足于汉江本省！直到这时，杨柳才切入正题：和平，现在汉重集团的情况你知不知道啊？