大乾王朝。
六月十八，皇道吉日。
正是迎着万寿节，京城之内一片喜庆祥和，出了永定门却尽是愁云惨淡。
三月以来，北五省滴水不降。
河洛大旱，尤以雒南为重。
真可谓是，赤地千里，饿殍遍野。
雒南县，城隍庙外。
热风刮过大道两边光秃秃的树杈子，卷起一层层糙实的尘土，吹向地上乌泱泱一群人。
此刻，他们正安静而有序地跪在庙门外，默契地磕着头。
一块块隆起的肩胛骨就像层层叠叠的山峰，抬起头来时，一个个深陷的眼窝里都是一对对灰蒙蒙的眼珠子。
只有间或一轮，才能看出不是泥像。
这些人不止脸上少肉，就连身上也只是罩着一层饥饿的青黄色的薄皮。
磕满了，许过愿，又用枯枝一样的手指扒拉开黄土，将三支土灰香笔直地插在地上。这才肯站起身来，佝偻着身子，踉踉跄跄地离开。
鬼神若是有灵，绝应满足如此虔诚的祈愿者。
但这世间又哪来的鬼神呢？
方平穿着短衫，摇着纸扇，看着这群瘦骨嶙峋的愚民，只能无奈地摇摇头。
此刻，他正站在庙旁的树荫下，这也是唯一一棵还有头有脸的大树了。
它若不是生在了城隍庙旁，别说树叶，就连树皮都得叫人薅干净了。
毕竟，树皮与麦糠、麦秆、谷草和着骨渣碾细了，既能填饱肚子，又无太多隐患。
方平又瞥了眼不远处的田埂边，几个皮包骨头的汉子正摸着浑圆的大肚皮晒着太阳。
那观音土虽能充饥，但等到泥性发胀之时，难免腹破肠摧的可怕下场。
触目所及，无一不是只在书中才讲过的画面，真正的饿殍遍野......
宁做盛世犬，不做乱世人啊！
方平叹了口气，目光落在墙角的一个花子身上。
他要比其他人都健康得多，只是脸上有些菜色。此刻正拿石头不停磨着一根骨头，又将磨出的骨粉贪婪地抖进嘴里。
方平眉头一皱，这花子给他一种极其不适的感觉。
这家伙......绝非善茬。
天色已是不早，方平即刻起身，准备打道回府。
他脚力虽快，可那花子却紧随其后。
城郊本就是人烟稀少，再加上连月旱灾，百姓都快饿死了，就更没有力气像方平这样出来闲逛了。
黄沙大路上，就只有方平和花子一前一后二人。
自己这是被盯上了！
方平回过头去，那花子就冲着他憨笑。披头散发的，看上去古怪而吓人。
夕阳西下，天色有些发昏了。
方平赶紧加快脚步，可那花子也跟的极紧，二人的距离也是越拉越近。
早知道就该穿着方巾阔服出门的，对方晓得自己是个秀才，或许就会绝了某些不该有的心思。要不是怕热......
脚步声停了，方平猛然感觉身后有东西，那只脏兮兮的手已经搭在了他肩头。
背后瞬间就冒出了一层细密的冷汗。
“阁下有何贵干？”
方平没有回头。
书上说，江南一带有拍花子的，只待人一回头，立马就得中招。
那花子不及开口，不远处便传来一声势如雷霆的爆喝。
“狗东西，爪子往哪放！”
方平悬着一颗心瞬间放了下来。
太好了，阿正来了！
阿正正是他的随从，比他长个十来岁，看外表像是个普通杂役，可却是正宗的练家子。皂衣下那一身结实的腱子肉，都是实打实的。
这也是方平他爹打小安排的，他出生时不知哪来的野书生，给他算命说是坎坷多难，得有人常在他身边替身挡灾。所以自出生之时，阿正就成了方平的伴读，唤作书童，写作保镖。
“好胆小贼，还不快把爪子放下来，不想要了不成？”
阿正几个箭步就到了方平身前，一下捉住那花子的手，轻轻一攘，对方一个趔趄便撞在了旁边光秃秃的树干上。
“公子，没事吧？”
方平微微点了点头，“阿正，你来的正好。”
阿正手按在腰间木棍上，横眉看向花子道：“鬼鬼祟祟跟着我家