入夜很久了，林平之却辗转反侧地睡不着。
唐人李淳风在制定《麟德历》时，就明确指出：“古历分日，起于子半”，以子时的中点，为一日之始，只是一个拥有特殊计时功能的时刻。
而心中有事横亘的林平之依旧记得，坊间大树下乘凉的老人们曾神神秘秘地和他说过，“未子时，当速归，子半到，百鬼出，最易见鬼魅，宜早寻所往。”
拥衾难眠的林修心中惴惴然，望着从窗缝漏进屋里的惨白月光，静听着城卒鸣柝缓缓靠进。城中充满忧悒节奏的打更声如果深夜静听，每每柝声三下伴随一声长吟，宛然是说的「打杀哉」三字。
最终，这位福威镖局的少镖头独自起身，小心翼翼地从房间走出去，快步经过几间亮着灯火的厢房，又穿过树影参拂的练武场，终于来到了后院的门口，凭着门缝向里面张望。
几天前镖局里还热闹非凡，此时却已经冷冷清清、恍如隔世了。
在田归农带人上门踢馆铩羽而归之后，林震南喜不自胜地命人采买了大量的水陆食材，大摆筵席款待镖局上下百余号人，从镖头账房到马弁伙夫，人人都喝得酩酊大醉，江闻的几个徒弟更是敞开大吃毫无顾忌。
可是在那之后，林震南就似乎痛定思痛地，忽然严令两个子女和江闻的三个徒弟，不得随意踏入前院和镖舍，一日三餐由伙房单独供应——正好府上大厨也有一双儿女，每日就负责往来内外，端菜送水。
林震南的理由是江湖险恶，不得不防。可林平之感觉总有哪里不对，就连前厅镖舍传来的声响、飘进来的味道都不对。
镖舍晚上灯火不息，白天也总是传来刀枪交击的铮鸣，似乎有许多镖师昼夜操练着武艺。百天每隔半个时辰，就有步伐密集如雨点打落，夹杂着铜锣金鼓敲鸣为号，仿佛在和什么看不见的对手作战着。
林平之即便隔着院墙，也能听见他们发出声音忿怒和惶恐、脚步声音坚毅而悲观，匆匆忙忙地永无停歇，就像在进行着一场永远不会胜利、也永远看不到尽头的战斗。
慢慢地，林平之还发现，每当这扇门打开，林修就能看到一些筋疲力尽、汗出如浆的镖师靠在墙角休息，随后消失在了后院某个亮着灯的房间里。
好奇心起的林平之，曾凭借轻功踏上墙头，虽然视线被后院的一度山墙挡住，却也看见镖局斜侧的那扇小门。一辆辆运送着肉菜禽畜的轮车，正排队等候在狭小的过道里，等待着府上大厨清点食材后送入厨房。
这样的离奇景象，在每日隅中、日入两个时间从不间断。每一次的食材用量都相当于一次阖府的宴席。
林平之想不明白，府上哪有天天吃席、顿顿饕宴的道理，可若是没有人吃，光这些小车日积月累下来的食材，都够把前门大厅囤满了，如今却仿佛被送入了饕餮的无底腹肠之中，没有掀起一丝波澜。
奇怪的还不止这些。
自从那块黑底金漆的御匾到来之后，镖师们便都三三两两地窃窃私语，谈论着这块带来不祥的事物，用恐惧厌恶的目光看待它，即便只是偶然经过，也都会慌乱地转移视线，宁愿视若无睹，仿佛里面寄居着什么会食人心智、夺人性命的鬼怪。
而原本天天晨昏给林平之考教功课，称量武功的林震南，也已经数日未踏足后院了，着了魔似的甚至连自己的房间都曾入卧，只顾着昼夜死守在前厅。
可能是受不了林平之苦苦盘问，福威镖局的史镖头最终才略微透露，林总镖头如今有要事在身，只能寸步不离地全副披挂于前厅端坐，片刻都不曾解衣离开。
更奇怪的是还有人说，偶然看到早就疏于习武的林震南，独自于深夜前厅舞剑，仿佛在和什么看不见的对手激烈交锋，用的全是从未见过的诡诈凌厉招式，可再一回神，却发现林震南正仗剑端坐，仿佛根本没有起身过。
形形色色的消息悄然传来，林平之能看见的镖师却越来越少。
林平之瞬间就联想到了，那块颇具不祥意味的黑色牌匾。
如今的他只要一闭眼，就会看