吕布逃回长安时，司徒王允正在亲自给天子讲学，今日主讲的乃是《孟子》，朝中侍中汇聚一堂，坐在堂下，聆听王允细谈《万章》一节。
《万章》第一节里，讲的是孟子与万章关于帝舜的讨论。舜出生不幸，父顽，母嚚，弟象傲。家人都虐待迫害于他，但舜却仍然孝顺地侍奉瞽叟，不敢有半点不敬。舜因此名扬四海，可随着舜受到帝尧的重用，家人不仅不尊重舜，还妄图伺机杀死舜，最后舜假死复生，仍然如往常一样爱护家人。
万章就此事问孟子说，舜往于田，号泣于天，是什么样的情感。孟子回答说，这是又怨恨家人又渴望家人的关怀啊！无论家人如何虐待自己，但希望家人和睦乃是人之本能，舜能够不因怨恨而放弃孝顺，所以才可以说是大孝啊。
天子听了片刻，问王允道：“司徒所教，是教朕不要因恶弃善吗？”
王允闻言，抚须笑道：“陛下能领会这点，自是难得。”然后他顿了顿，又慢慢说：“但是臣子方才所讲，是在讲臣职与臣道。希望陛下能够因此分辨谁是忠臣，谁能担当大任。”
天子听到这里，主动发疑问道：“司徒的意思，是能够忍怨而忠君的，才是忠臣，那些因怨则生忿的，便不是了。可是，这不是太有违人情吗？夫子也曾说以直报怨，这不是相矛盾吗？”
王允露出欣慰之色，他仔细说：“禀告陛下，对待百姓不可如此强求，但身处朝堂之中，就另当别论。国家教化万方，必以身作则，才能社稷长久。中宗明白此道，故而挑选人才，多赖以察举，而察举孝廉为官，正是以此示朝廷之有道。可自孝桓帝始，察举失道，孝廉不顺，故而朝中纷争不息，这便是我想讲给陛下的，希望陛下元服以后，能够在此处匡补过失。”
两人这番对话看似寻常，但对一旁旁听的侍中们来说，则用意非常明显，司徒是在攻击正要围攻西京的凉人。泾水之战虽然获胜，但是主帅朱儁身死，吕布虽然自高陵中掏出，但是高陵之战又战败了，他在舆论上极为不利，只能用为天子讲学这种方式，来维护自己的声誉，并且坚决不向凉人退让。
讲完学，天子向司徒等人告辞，侍中们也逐渐散去了。可这时候，侧殿里忽有一女子缓步翩跹而出，她面带薄纱，穿一身繁复且华丽的宫裙，缓缓向司徒躬身行礼，王允也还礼道：“万年殿下。”原来是当今天子的独姊——万年公主，自弘农王死后，先帝的血脉就只剩下他们两人了。万年公主如先帝一般喜好文学，每次天子讲学时，她便在侧殿里旁听。不过这一次，她倒不是专为谢礼而来。
此时的长安城下陆续出现凉兵，万年公主也知道了，她向前低声问说：“敢问司徒，有些话，天子不敢问，但我不得不问，如今西京被围，你实话与我说，到底能有几成胜算呢？”
王允听见这话，脸色并不慌乱，他回答说：“无论胜算如何，叛军们总不会损伤汉室，殿下又何必忧心呢？”
“司徒如此回答，便是毫无胜算了。”万年公主沉默少许，如此劝说道：“这又是何苦呢？若从凉人之议论，司徒也不过免官而已，可若是等他们攻进城来，恐怕便是族灭之祸事。”
王允闻言也略有黯然，他说：“殿下，臣所为者，非为富贵，而乃社稷。今若因贼军兵盛而示弱，则汉室颜面何存？而贼军势必更为猖獗，纲毁纪灭，就在眼前，若是臣等死战到底，还有能令贼军有些许忌惮，而谓天下忠臣杀不可绝，这才能有所保全啊！投降议和之言，臣可以说，但殿下与陛下，却是万万说不得的。”
万年公主见司徒言语如此诚恳，对汉室如此尽心，自己尽良久说不出话来，过了一会，王允又说：“何况，若是并州肯出援军，也未尝是一盘死局。”
先帝在时，万年公主曾随其几次前往太学，对时任博士祭酒的陈冲印象深刻，她不禁疑问道：“可朝廷两次遣使，皆被凉军拦下，龙首未收到消息，当真会出兵吗？”
王允犹豫片刻，终究还是答说：“若是他人