荀彧猜测的极对，就在管亥进驻酸枣之前，临淄已有一支队伍乘车出发，自高唐渡过解冻的大河，在一片冰棱中抵达平原，然后沿清河水下清渊，从魏县跨入一片青葱的河北平原, 在太行东部，彰水南岸，便是如今冀州的州治——邺城。
虽说在后世，邺城以古都之名如雷贯耳，但在如今，它尚没有这样的底蕴，但却也不妨碍其位置要害。
当年齐桓公遵从宰相管仲的建议，九合诸侯, 尊王攘夷, 亲率诸侯大军抵达此处。望见此处地势平坦，白云悠悠，西面可遥望太行山峰耸峙，东北面天野苍茫一片，眼下彰水如一条白带闪烁日光。齐桓公看到这幅景象，耳边冥冥间响起箫鼓之声，他向身边询问，随从都答未闻天音。
于是齐桓公对管仲说：“天有遗音，唯我得之，这是什么预兆呢？”
管仲答说：“此地是黄帝之孙颛顼孙女女修之子大业之居所，今日主上闻有天音，可见是古之圣人为主上示警，此地非比寻常。臣以为此地南带六水，西控山川，土丰地裕, 主上在此筑城, 必可为诸夏之福地，洛邑之屏障。”
齐桓公闻言大悦, 便在此地修筑邺城，长期驻兵护卫诸夏。击退戎狄后，又以此严禁诸侯相互攻伐，继而名声日隆。远国之民望齐桓公如父母，近国之民从齐桓公如流水。
齐桓公之后，邺城落入晋国之手，战国属魏，至魏文侯时为魏国陪都。秦并天下后，邺城一直为河北险要。新莽之时，世祖刘秀便是骗取谢躬出城后袭取邺城，这才一统河北，进而夺取天下。
到了今日，邺城归属袁绍所有，袁绍便定邺城为州治，打算效仿世祖之旧略，而成新朝之倚仗。
袁绍虽听从沮授建议，与公孙瓒休战，但到底心有不甘，又一想到刘陈得关中之地，胸中更为郁结。故而他处理政事之余，常常以读兵书、舞刀剑自励，希望自己能够不坠青年志向，成就大业。
等袁绍收到临淄有使者来的消息，他心中欣喜若狂，但面上仍然高密如云，不见声色，只对随行的簿曹从事辛评说：“南方有使者来，你去秘密处置此事，莫让他人知晓。”他的话语隐藏极深，以至于辛评不明所以，等离了邺城去魏县迎接使者，他才知晓自己的职责，辛评因此感慨说：“使君胸中城府，已高至天上。”
袁绍的吩咐辛评自然明白，如此隐秘行事，主要是为躲避赵岐，以免将通贼之名传出。故而他给临淄的使臣都换了身服侍，他们身穿玄色深衣，头戴斗笠面纱，从一个雨夜里默默入城，而后间行小路，从后门进入州牧府。
此时的州府内一片寂静，只听得春雨敲打新叶的沙沙声。辛评带使者们往里走，绕过三个小院，才走进袁绍的书房。袁绍就在这里跪坐等候。
更苍的使者人数不多，不过寥寥五人，且都是青年。袁绍问他们的名字，得知他们分别是东海王朗、琅琊赵昱、下邳陈应、东海麋竺、下邳鲁肃。论及名声，以王朗为最，但观其言行，五人间却隐隐以最年轻的鲁肃为重，这让他不得不对鲁肃另眼相看。
袁绍问其缘由，鲁肃却也毫不避讳，又谦虚又诚恳地对袁绍说：“这都是因为我好友刘晔的缘故。我原本世居东城，幼年丧父，由我祖母带大，一直以来，虽然接济贫困，但也没有什么大的名声。按理说不当居使臣之高位，只是因为好友刘晔深受大将军重用，这才被委以交好的重任。今日得见使君，正是为两国交好而来，在下不才，却愿为使君说交好之道。”
袁绍得知他是因关系受重用，不免稍有些失望。这时候，在一旁旁听的审配哂笑道：“若说是两国交好，鲁君未免有些无稽了。袁君清流领袖，社稷栋梁，乃天下名望之最，今又居河北之地，握有九州之富。贵国虽扶持琅琊王，但脱胎蛾贼，本为天下所共知。两者之别，如烈火之于枯草，沃汤之于霜雪，岂有互存之理？”
鲁肃闻言，面容不加惶恐，反而愈加沉静，他躬身问道：“以审君之所言，是欲斧加肃身吗？”
审配说：“