冬天的时光，就这样过去了，时间来到了东汉炎兴二年，齐汉更苍三年。
去年收复陈留之后，大将军刘备将从幽、荆、兖三州征收的兵力留在关东，继续与更苍军在济阴对峙，由关羽曹操暂作统帅。自己则率领并人回师长安, 与天子禀明去年的战果，并为一些有军功者表功。
一年下来，汉军虽有胜利，也已收复陈留一郡，但总体而言，却不得不承认更苍军大势已成, 绝非是仓促间能够战胜的对手。但对于长安朝廷而言, 双方正如水火一般绝不相容, 若想要重振汉室威信，平定更苍军是刘备当下唯一的选择。
故而等刘备再回长安，与陈冲府中相会时，第一件事便是说，述职之后，他便要回并州整军。并人们已修养了一年，今年再修养到夏末，便是时候又出关东，参与国家大战了！
陈冲并不反对此事，毕竟黑山军与更苍军合军之后，可用士卒已逾三十万众。而段煨雪夜突破鸿沟，歼敌近四万，俘获敌伪征西将军式成，伪陈留太守秦泰等人，对更苍军而言，虽说大损士气，但也并非不能承受。若想迅速平定更苍军, 必然要从并州抽调更多兵力。
但陈冲以为仅以调兵尚有不足。他看过战报, 知道去年成对峙之势的原因, 看似是因为汉军兵少，但归根结底，其实而在于河北。黑山军自河北东出，继而南下兖州，以致曹操三面受敌，只能撤离。
而汉军不敢大规模调度，也是因为河北态度暧昧，若急功近利分兵袭击，袁绍一旦反水，则奇兵立有倾覆之忧。所以想要功成，必然要确保冀州不会生乱才是。
刘备听闻陈冲分析，大以为然。只是该如何举措呢？
如今袁绍毕竟尚未反水，早在十月便已向朝廷派出使者，表示今年仍将为东征输送米粮四十万斛。倘若直接罪责袁绍，一则理由牵强，朝野未免会有欲加之罪何患无辞的议论；二则如今朝廷已有袁术、临淄两大敌，再与袁绍敌对, 未免树敌过多，有心无力；三则袁绍在长安仍有不少旧人，若起战事, 可能会令朝局不稳。
如此考虑下来，他们竟还得继续绥靖袁绍。唯一的制衡之法，只有在幽州一事上做文章。毕竟袁绍既得冀州，欲成霸业，必先效仿光武，一统河北，夺取幽州。只要幽州不平，袁绍必不敢与朝廷冲突。
可坏就坏在，如今幽州上下失和，幽州牧刘虞与蓟侯公孙瓒生隙，双方几乎同时向上书，要求将对方撤官免职。如此情形，若袁绍真有心夺取幽州，真是绝好的机会。陈冲以为，若要在这个关头迅速稳定幽州局势，必须在公孙瓒与刘虞中征召一人回京，才不至于酿成惨祸。
他沉思良久，觉得此事重大，刘虞是宗室领袖，公孙瓒又是刘备同学，不能轻易做决断，故而一直等到此时，才与他细谈此事。陈冲的意见是，从大局考虑，该让刘备召回公孙瓒，让刘虞专断幽州大事。
孰料他一说完，刘备的面色变得极为难看。他默然少许，低着眼眉跟陈冲说，回来的路上，他已回信应允公孙瓒，打算召回刘虞，让公孙瓒任职新幽州牧。
陈冲闻言也不禁变色，他打量刘备少许时间，知道他还是属意公孙瓒，便劝诫他说：“同窗之情虽深，但玄德你高居宰辅，当事事以国家大事为重，如今虽已私允，但毕竟尚未上报天子，还有回旋余地。”
孰料陈冲劝之再三，刘备竟不为所动，最后斟酌言语，回驳陈冲说：“以庭坚之意，是要以幽燕制河北，幽燕苦寒贫弱，正须得善战之将，才能与袁绍抗衡。刘伯安声名虽重，但只会招抚，如何能领大军克敌制胜？”
陈冲见刘备听不进去，心中也是恼火，与刘备说：“公孙伯圭确实善战，但幽州岂是善战便能自持的地方？当年彭宠、卢芳之辈，谁不是能征善战之士？可彭宠为家奴所杀，卢芳士众离心，遁入匈奴，这都是前车之鉴！
公孙伯圭为人处事正与他二人相仿，上次讨董，他便与田畴等人不和，若让他执掌幽州，仍与州府不睦，该当如何？刘伯安在北虏中久有