一片树叶斜斜地飘下来，正落在刘备的肩头。这轻轻的一击让他站住了，仰起头来，看了看那株树。
这株树是一颗极为高大的桑树，据说是孔融之父孔宙，受命为泰山都尉时，受邀在这座亭院里种下的, 距今已有六十年了。六十年，足以让一个年轻人变得老朽，也足以让一个记忆淡忘。现在，这株树的桑叶所剩无几，但刘备也知道，不肖三个月，这满地的黄叶也将化作泥尘, 重归于树中, 促使这一支萧瑟吐出新芽。
时过境迁，物是人非。他不禁有些感叹。十年前，有谁会相信自己能领兵十万，名重天下，哪怕是他自己也不太确信。只是在功成名就的今日，他却又怀念起当初来，当时的激扬，憧憬，甚至懵懂，在如今的自己身上，已经感觉不到了。经历得越多，就越难以想象未来，就好像不知不觉间，从一条康庄大道，走到了一根独木桥上。但好在自己并不后悔。
带他进来的亲卫见他站住了，也停下脚步，小声道：“大将军, 请进去吧，大家都在等您。”
刘备转过头，看了看亭院门口的白幡，想到自己战死的族弟，不禁微微叹了口气，答说：“好的。”
他走进临时的主帐，一眼望去，军中的幕僚将佐大都聚集在这里，他们来自于四海各州，且都是天下的俊杰名望，此刻都在此处伫立，等候着他发号施令。刘备看着他们，心中既欣慰又有些难过，他忍不住地在心中哀叹：身边的老面孔真是越来越少了。
但这种感伤只是一瞬，刘备很快又将心神投入到对蛇丘的战事里。这几日，管亥三打山营而不成，极大地鼓舞了汉军士气。刘备趁势加紧进攻蛇丘，基本已经夺下了外郭，只剩下孤零零的一座内城，想必再有数日，破城便不再是纸上空谈了。故而刘备打算让各部先短暂歇息一二，养精蓄锐, 为最后的攻城做准备。
如今一切顺利，以至于刘备已在想战后事宜。按他和徐庶策划，曹操在兖州杀戮过甚，此时正要示意恩德，以宽解民心，不如将俘虏与难民迁置寿张屯田，并且拔擢黑山军中仁义之士，刘备对白饶记忆尤新，打算如张燕故事，任命他为平难中郎将。
诸事都安排完了，刘备与诸将松了一口气。正要散会时，刘备看到些许阳光从西边洒落进来，这让他想起来，快到晚膳的时候了。于是转而对众人笑道：“连日苦战，诸位都辛苦了，今夜诸位就在这里稍憩，我们浅酌少食一番。”众人都笑起来，对他回礼道：“善！”
府中幕僚众多，即使是亭中也摆坐不下，故而他们在亭外寻了一块视野开阔的空地，铺上草席，摆上桌案，大部分人直接坐了上去，吃着红枣花生等干果，和同袍们聊些军中熟人的趣事。还有一些青年人聚在一起，对着东北方拔地而起的高山巍巍指指点点，探讨着明年的战事。
刘备端着酒盏，沿着桌案走过去，和他们一一说话。刘备在宴会时一向能眼观六路耳听八方，此时他发现，有一个令兵闯了进来，但面上露出犹豫之色，似是在纠结要不要通报。刘备和眼前人说完话，立马大步走上前去，对令兵轻声问：“是有什么事吗？”
那令兵见刘备过来，松了一口气，挺直胸膛说：“大将军，营外来了一些百姓，携了好些箪食壶浆，想要送予我军，营门的种从事让我来问大将军的意思。”
刘备闻言极为诧异。自河口之战后，汉军所过之处，所有沿路百姓皆紧闭屋门，不敢稍有面见，此时竟有百姓送来箪食壶浆？真是蹊跷。于是他问说：“他们是哪里来的？有没有什么异处？”
令兵想了想，摇头说：“没什么异处，但他们领头的说，他们是东平来的，与大将军还是旧识哩！”
“东平来的？”刘备一愣，很快又追问道：“可有说他叫什么名字？”
令兵答说：“他说是叫孔贞，字易生，大将军一定会记得的。”
说起孔贞，刘备第一反应是耳熟，随后的脑海里一片混沌。他想了好一会，似乎穿行了重重迷雾，才将这个名字与自己联系起来