夜幕里显得氤氲如雾，刘备不由得露出些许笑意。
他对众人感叹说：“自先帝御极以来，天下分崩也有近七年了，期间有常侍作乱，董卓篡权、有蛾贼矫制，也有袁术这般窃居高位，图谋篡位的贼子，还有西面的凉乱、北面的鲜卑，虎狼环伺啊！自王莽以来，国家艰难，莫过于此了。”
刘备顿了顿，又双手举杯说：“可如今这些都过去了，蛾贼即灭，中原即平，只有西面的凉州尚有小乱，但奋武将军连战连捷，想必戡乱也就在这两年间。这都是在座诸位的功劳啊，我敬大家。”
众人连称不敢，举杯应之，饮尽示意。刘备接着笑道：“战事即快要了了，但想要再行治世，却也不知要有多少年。马上平乱，只需要挥舞刀剑即可，但马下治民，却不是刀剑能够治理的。这也将有赖于诸君啊，我先在此处再敬大家！”由此众人再饮。
刘备就此放下杯子，踱步走到曹操面前，派着他的肩膀说道：“孟德，桥公在世时，说你是治世之能臣，乱世之奸雄。我与庭坚深以为然，如今天下将平，庭坚来信与我说，希望你能入朝做御史中丞，你怎么想？”
众人闻言都齐声向曹操恭贺，毕竟前文已有赘述，御史中丞乃是朝中三独坐之一，一旦能够入职，未来担当三公，也不过是等待时日而已，可谓是朝官梦寐以求的实职。
曹操闻言却露出为难之色，他放下杯盏，对刘备缓缓说：“明公，当年众人公推我为州牧时，我曾与他们许诺，当用三年平定州乱，三年治理民生，如今已有五年了。明公欲授我以重任，我自然欢喜不已，但君子应时而动，重诺而行，还望明公能允我守约耳。”
刘备闻言放声大笑，他感叹道：“孟德说出这句话，我若有心，还敢不成君子之美耶？也罢，我和庭坚去信，让他再等你一年罢。”他挥挥手，又对曹操说：“只是有一事，还得请兖州牧割爱。”
曹操松了一口气，随口回答说：“何事？操必不推辞。”
刘备指着一旁的臧霸等人，笑说道：“他们虽是地主，也当了青州的相守，但说到底，都是些粗人，鼓弄刀剑还好，却不会劝农课桑，我还得给他们找个刺史啊！所以我想向孟德借个人。”
“谁？”
“贵府别驾，荀彧荀君。”刘备对曹操笑道，“如何？是不是不舍得？”
曹操闻言沉默，一时场面冷下来，众人也从中听出几分不对，可曹操忽然说：“文若非止是我的僚佐，更是我的挚友，明公，我不能为他做主，他如今就在此处，便让他自己回说吧。”
荀彧听闻此言，缓步从席中走出，郑重朝刘备礼拜，而后说道：“既然是朝廷之令，我不敢辞。”
众人见他样貌好如芝兰玉树，举止间自有一股馥韵芳菲，都眼前一亮，心中暗自夸赞道：世间竟有如此奇男子！刘备忙将荀彧扶起，对他说：“我早就听闻荀君王佐之才的美名，今日方得一见，当真恨晚！”他又对臧霸等人笑道：“还不来见过尔等的刺史？”
众人由是复笑，又继续欢宴不止，一直持续到深夜，天上只剩一轮明月高悬头顶。
大家都喝多了，陆续回到营帐中歇息，正当曹操也要领人离去的时候，刘备叫住他，对他说：“好久不见了，我们两人晚上走走吧。”曹操略有犹豫，还是夏侯惇抢先领人告辞，他才答应下来。
刘备挥手，让关张二人也先去歇息，自己就信步往大海的方向走过去，曹操见状，纵使心中不愿，也只好快步跟了上来。
他们走了一会儿，在一块崖石上站住了，眼前便是一望无垠的大海。此时的天地之间只有他们两人，他们能听见涛声、鸟声，和对方的呼吸声。
刘备忽然说：“孟德，你最近还收藏刀剑吗？”
曹操摇首说：“自逃出雒阳后，不再收剑了。”
刘备看向曹操腰间，问：“那你现在配的什么剑？还是倚天？”
曹操把腰间剑卸下，交给刘备手里，太息道：“是啊，原本是一对，青釭还在庭坚那，我常常后悔呢。”
刘备从剑