但他言有未尽，面露犹豫之色，刘表又催促了两次，他才缓缓说：“可若是龙首出手，袁绍胜算恐怕不足一成。”
刘表闻之愕然，良久才苦笑说：“言之有理。”他侧首想了想，低声说：“那就让伯玉去吧，夫人不喜欢他，他待在这里也是受累。”
刘表口中伯玉乃是长子刘琦，刘琦乃其亡妻陈氏所出，本颇受刘表喜爱，只是入荆州后，刘表为网络蔡瑁，娶其妹蔡氏为妻，又以次子刘琮娶蔡氏之从女。故而刘琮颇受荆北士族拥戴，刘琦势弱，就不免受到排挤，在家中屡屡受辱。
得知自己为父亲遣为人质，刘琦知道这一行将九死一生，继而涕泪不止。但他性慈至孝，终究没有抗拒父令，只在众人陪同下，对刘表三叩首，便泣之而去。州府官员闻之，也不免怜悯刘琦的遭遇，议论两句君上的薄情。
虞翻在荆州完成使命后，继而沿江水西入益州。踏过初春的江关，在两岸夹逼中穿过巴郡，就进入了水草丰茂的川中盆地。踩上这片平坦温和的天府沃土，武阳、成都、雒县等蜀中重镇被他陆续越过，最终来到了如今益州州治绵竹。
此时刘焉已年近七十，老态龙钟，不能出城迎接了。虞翻在其子刘范的引导下，缓步步入绵竹州府。只见这位名垂当世的宗室贤良正躺在榻上，半睁目半瞑目地望着自己。其余二子刘诞、刘璋都侍立一旁，一个端盆为刘焉洗足，一个持碗为刘焉喂粥。
这不禁叫虞翻心生怜悯：益州牧看上去就像一个普通的年迈老人，哪里还能想象，他曾是独步西蜀的文坛大家，阳城独秀？
刘焉见了虞翻，挥手让儿子退开，咕哝着说道：“是庭坚吗？他怎么十年来好似未变？”
刘范在一旁哭笑不得，大声在父亲耳侧说：“大人，这是朝中遣来的天使虞君，不是龙首。您认错了。”转而又对虞翻说：“让虞君见笑了。”
虞翻这才知道，原来刘焉这几年年岁已大，不仅视力听力衰微，连智识也有所衰退，刘范请医生看过，都说刘焉活不过两年了。如此情况下，虞翻颇为无奈，只得将诏令念给刘范兄弟三人，问他们谁愿意去朝廷。
三人闻言都不禁落泪，刘范向虞翻叩首说道：“虞君也看见了，我家大人气息微薄，朝不保夕，至多不过活一两载而已。而我兄弟中，若有人不能临终奉侍，终究有违孝道。圣朝以孝治国，还望虞君回禀陛下与大将军，能够保全我等父子亲情。”
虞翻颇感为难，刘范又说道：“州牧乃国家之任，我等岂敢有私心？但若大人归去，我等便守孝山中，绝不以仕途为念，还益州于国家。况且，司隶校尉本与我家有旧，总归能通融一二。还望虞君千万转报朝廷。若陛下仍旧不许，我也不敢有违圣明，必将自请归于西京。”
话都说到这个地步，虞翻也不好继续多言，在绵竹歇息了两日，便匆匆上路，准备回京叙职。刘范得知后，非常愧疚，亲送虞翻至五十里之外，这才缓步走回到绵竹。
刚回到府中，刘诞刘璋已站在前堂院中，问长兄道：“那人可走远了？”
刘范微笑颔首，领着兄弟二人又快步走入刘焉房内，见刘焉还躺在榻上，闭目微微呼吸。刘范关上门窗，拉上门帘，在屋中点亮烛火后，才对父亲道：“阿父，既然瞒过了天使，接下来该如何做？您是打算答应董承？”
刘焉缓缓坐起身，咳嗽了几下，然后用略带沙哑的声音说：“天子的诏书都送到面前，岂有不答应的道理？”
他望向自己的三个儿子，眼神中浑然没有面见虞翻时的浑浊黯淡，继而慢慢说道：“我老师祝恬给我卜算过，说我这辈子，遇董而贵。于是我攀附董太后，得以名列九卿；而后听取茂安公（董扶）之言，得据高祖龙兴之地；州中十余载无大乱，带甲者十余万，以至于今日。现下又有董建平给我带来天子诏书，这莫非不是天意吗？”
刘焉说到这里，微微喘气。刘范忙为他端了杯水，刘焉饮过后，才继续说道：“茂安公对我说过，益州有天子气。”
刘焉一