“陛下，李贼的大军虽已退去，但是四周可能还有残余的叛军，此刻出城仍有危险，还请陛下不要亲涉险地！”

　　一旁的吴孟明突然听闻朱元璋要出城，立刻跪地劝阻道。

　　朱元璋笑了笑，道：“无妨，有你和李卿挑选的十八铁骑护卫，咱又何惧之有！”

　　说罢，便要迈步前行。

　　吴孟明见状，又屈膝前行，挡在朱元璋的前面，叩首道：“陛下，十八铁骑虽然勇猛，但是人数实在太少，还请陛下三思！”

　　他一边说着，一边用眼色朝申湛然求救。

　　因为他接手朱元璋的护卫工作后，曾向李若琏请教，李若琏告诉过他，申湛然为人和善，甚得朱元璋信任，若有为难之事，可向申湛然求救。

　　其实申湛然见到朱元璋一身常服的时候，就已猜到朱元璋会出城。

　　而且他知朱元璋刚毅果敢，最不喜欢人忤逆于他，此刻见吴孟明已然让朱元璋不悦，便笑着劝解道：“陛下，吴同知也是一片忠心，而且城外也确实不太太平。”

　　“您不妨在此稍候片刻，待吴同知调派人手后再出城，这样也更安全些！”

　　朱元璋闻言，又看了吴孟明一眼，沉默不语。

　　原来朱元璋之所以突然让吴孟明随行护驾，其实是想趁机看看他的才能。

　　因为他现在缺乏良将，李若琏不论忠诚还是才智，都是上上之选，所以他有意让李若琏统兵。

　　只是锦衣卫指挥使一职也十分关键，本来提升吴孟明是最合适的，不过因他曾率白广恩等人攻击李自成，导致白广恩等人的叛变，朱元璋担心他才能不足。

　　故而才让他随行护卫，好暗中观察他的才干，是否担得起锦衣卫指挥使的重任。

　　此刻见他虽忠勇可嘉，却心智不足，心中暗叹一口气后，对吴孟明道：“也罢，咱在这等你，你速去准备！”

　　吴孟明闻言，躬身行礼后，便急匆匆地朝城楼下走去。

　　朱元璋回头对十八铁骑的首领张大彪道：“张大彪，你们去城中商铺买身护院的粗布衣服，换过后就随咱出城！”

　　“对了，也给蒋大人带一身衣服！”

　　朱元璋见蒋德璟虽是一身常服，却也太过显眼，又补充了一句。

　　张大彪闻言愣了愣，随即恭敬地行了一礼，带着三四个人朝城楼下跑去。

　　蒋德璟见状，刚要上前劝阻，却被申湛然拦住了，低声道：“蒋大人，您放心，陛下昨日已让平西侯在关键处设置警戒，不会有危险的。”

　　蒋德璟闻言，这才跟着朱元璋走下了城楼。

　　朱元璋一行骑马走了十余里，只见到良田荒废，村舍残破，连一丝生气也没有。

　　想到这是京城近郊，此处的情景竟比他建国后南巡时还要荒凉，心中不由又是一沉。

　　他似乎为了发泄心中的愤懑，双腿一紧，驱马前奔。

　　申湛然等人见状，也急忙打马追赶。

　　“咦，那边有炊烟，想来是有人家，咱们过去看看！”

　　朱元璋又前行了十余里，见左侧一个村庄有几股炊烟袅袅升起，笑着对申湛然等人道。

　　说罢，又驱马缓行，朝村落驰去。

　　他们才到村庄入口处，就被一群村民包围了。

　　好在申湛然上前解释，说他们是南来的商旅，遭遇了盗贼，仓皇逃至此处因人困马乏，特来讨口水喝，才让众村民稍稍放松一些。

　　“二虎，既然都是苦命之人，你就让他们进村吧！”

　　这时，一个年约六十的老汉拄着拐杖前来，对领头的一个壮汉叫道。

　　壮汉闻言，才挥手让村民散去，让他们进了村。

　　申湛然见状，又急忙上前向老汉致谢，同时借机询问情况。

　　原来这村里人大都姓张，便被称作张家村，而老汉叫张六七，是张氏一族的族长。

　　本来他们这村人都是要上山去避难的，只因张老六的老妻徐氏身有重