秦小夫人回复了县令的问话后，回到后院内屋，呆呆坐着，使女问她是否用餐也不回答，天色暗了也不要点灯。一个人抱膝望着廊前清冷的月光，喃喃道：“五年了。”
五年前的情形一幕一幕在眼前浮现。
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秦小夫人姓窦，五年前还是秦家庄园佃户江川之妻。
那日，天气晴朗，秦简寻思去看看田里庄稼长势如何，也没骑马，只一人随处走走，走得累了又觉得口渴，恰好经过江川家门。
他知道这是秦家庄园的佃户，但不认得是谁家，便推开柴扉在屋檐下的石墩上坐下，朝里喊道：“主人家，可有水喝啊。”
江川下田干活去了，三岁小儿在门口玩耍，窦氏在灶台做饭，听得门外有人召唤，擦了下手出门查看，见是一个士人装束的路人讨碗水喝，就寻了个竹筒舀了清水递去，又回屋忙活。
秦简接过一口气喝尽，心下畅快，见小儿怯生生地打量他，便取出几枚铜钱逗小儿开心。
小儿拿了铜钱，跑进屋递与母亲窦氏。窦氏道：“不可拿客人的铜钱，快还回去。”小儿不肯，窦氏只得自己出来还钱。
秦简坐在屋檐下，有凉风吹来，兀自惬意，听得有女子脆生生道：“公子，你怎么把钱给小儿玩耍。”便抬起头来。窦氏认得是庄主，吃了一惊，款款施礼。
谁知秦简只是看了一眼，惊的神魂颠倒，目光再也挪不开了。
这女子端是生的十分美貌，未施粉黛而面如凝脂，雪白中浮出微红；双眸似水，盈盈摄人魂魄；乌黑的长发盘作垂髻；身着一件淡青色禅衣，腰间束着围裙，虽是荆钗布裙，不掩绰约之姿。
秦简张着嘴，目不转睛盯着。
窦氏被他直勾勾地看的又羞又恼，然而他是庄主，呵责不得，无奈之中，只得笑了一笑，回了屋里。
秦简原本已经痴呆，又见她微晕红潮，一笑如花似绽放，顿时眩晕起来，整个身子便酥了，再也动弹不得。
许久，他才慢慢清醒过来，也不见窦氏出来，只好起身回家。
走在田陌间，远远近近，不知名的野花随风摇曳，红的黄的白的紫的，落英缤纷。他弯腰去采，腿一软，滚进了田里。
秦简那日回到家中，茶饭不思，彻夜难眠，眼前晃动的都是窦氏的身影。后来又去了几次江家，却是江家翁媪出迎，见是庄主光临，诚惶诚恐陪着说话，窦氏并未出现。
他不免扫兴，回家后长吁短叹，自忖纵有万贯家财，也是无趣。
秦简有一随身家仆，名唤秦奋，不过二十多岁，先前也是无赖子弟，年稍长些明了事理，也就改邪归正了。秦简见他伶俐，便留在身边使唤。
这秦奋惯于揣摸主人的心意，见秦简隔三差五要去佃户江家，回来后又闷闷不乐，就去探访了一遭，猜出庄主是为那家美貌儿媳神魂颠倒，故而斗胆去问。
秦简正闷闷不乐无处说，秦奋来问，也不掩饰，倾述相思之苦。
秦奋道：“我先去打听这江家细节，回来再计较，或许可以遂了主翁的心愿。”
秦简大喜，取出两贯铜钱，道：“这是行脚钱，事成重重有赏。”
秦奋分外卖力，只几天功夫，就摸清了这家人家的底细，回来告诉秦简：“那家男主江川二十三岁，家中有老父母、妻窦氏以及三岁小儿。他家租了我们秦家庄园三十亩地，好的年景可收粟谷三十斛，他家可得十五斛，五口人尚可过活。若是遇到灾害之年收成不多，那么度日就艰难了。江川这人还机灵，农闲时常去北市帮人装货卸货，赚些工钱。窦氏二十一岁，白日家务晚上绩麻，相帮过活。一家人虽然贫穷却也安分，并不与人相争。”
秦简沉吟良久，道：“如此看来倒也不好计较了。”
秦奋不解地问道：“为何。”
秦简道：“这家人虽然贫穷，却是和睦，窦氏相夫教子，也不似贪慕富贵之人。结交妇人，最要紧的是你情我愿，我爱慕窦氏，窦氏未必顾惜于我。”说罢神色黯然。
秦奋眼珠一转，道：“我倒是有个计策。”说着凑近他耳旁嘀咕了