只听那男人抽抽噎噎地说道：“我家住在离这不远的青要镇上，我是个读书人，功名不成，家计艰难。幸而前世修福，娶了一个又漂亮又能干的贤内助。内人她平日里做些刺绣女红，在市镇上卖得不错，我小时家境不错，父母只让读书，一应粗活全不会干，叫我耕田种地，那更不是读书人所为了，所以自成家后，家中上上下下里里外外全靠内人一力操持。后来，内人为我生下一个儿子，我本以为是老天爷眷顾，谁知道，谁知道……”他说到这里，已然泣不成声。

小谢待他情绪平复些，又追问道：“后来怎么样，是你妻子得了病？”

男人抹了一把眼泪，摇头道：“她本来好端端的，一个月前，突然说脸上疼，我起先不在意，以为她累着了，叫她洗把脸睡一会儿，若睡醒了还疼，我再去给她请个大夫来瞧瞧。谁知过了半个时辰，等我再去她房里看时，人倒是还在，脸上的皮却……却……却不见了！”

小谢听了这句话，浑身一个激灵，怀里的小婴儿差点摔到地上。

那男人又道：“我见了那个惨状，又是恐怖又是伤心，赶忙出去报了官，等官府的人来试她的鼻息，人早都凉透了。我当下就求官府彻查，一定要找到这丧心病狂挨千刀的凶手，可是官府的人追查了许久也没有头绪，只说临近的村子也有女人和我内人一样，被人剥了面皮，凶手却一点踪迹也没留下，这就成了桩无头公案。街坊邻居们都说是妖怪作祟，还有说我们是得罪了神明，被神明降罪。可怜我一生从未做过伤天害理的事，内人更是贤良淑德，不知怎么会触怒神明？内人撒手去后，只留下这个孽障，我族中已无长辈，又无兄弟姊妹，内人在世时，家中一应用度全有她操持，她不在了，我竟不知何以聊生，况且她下葬时还花费了一笔烧埋费，平日积攒的银两都用尽了，还欠了外债，实在没有办法，唯有一死。我死不打紧，只是可怜了我的恒儿，没人抚养。我本想先掐死他，再自尽，可是看着他又不忍心，毕竟是亲生骨肉，叫我怎么下得去手，所以只能将他放在地上，看他自己的造化了。”说着说着，又哭了起来。

小谢听完他这番话，颇有些“哀其不幸、怒其不争”的意味，见他此时伤心，又不好数落他。忽听树后传来一阵笑声，二人循声望去，竟是一位美艳妇人。小谢和男人都吃了一惊，问那妇人道：“你是谁？”

妇人袅袅娜娜地走过来，对那男人道：“方才你们说的话我都听见啦，你可真没出息！死了老婆，不知勉力劳作抚养亲儿，倒来这里寻死，竟然还要把自己儿子也杀了。你看看自己，是缺胳膊少腿，还是耳聋眼瞎？一个大男人，正当壮年，除了叫老婆养你，就不知别个活法了，亏你也好意思说出口，我要是你老婆，不被人害死，也被你气死了。你还说自己是个读书人，书都读到狗肚子里去了么，天下读书人都要为你羞死了！”

一席话骂得那男人面红耳赤，掩面直哭。小谢暗想，这女人说话的语气倒很耳熟，突然一个机灵，心想这不会又是狐狸的变化吧，定睛一看，果不其然见那美人身后露出一截狐狸尾巴，顿时明白，暗想道：“天下间大概再没有比它骂人更溜的了。”

狐狸又对男人道：“既然依你所说，你老婆生前对你那样好，她死了以后，你不帮她报仇，反而要把她的遗孤杀死，刚才你要是真死了，到了阴曹地府，也没脸见你老婆。我看哪，不如想想办法，先把害你妻子的真凶找出来，死不死的先往后放。”

那男人听了，似乎觉得有理，渐渐地收了哭声，小声道：“可是连官府都抓不到凶手，我一介草民又能有什么办法呢？”

狐狸笑道：“我这会儿相信你是个读书人了，读书人大多是一根筋儿，脑子不会转个弯。官府抓不到犯人，有时确实是能力不济，可也有许多时候是不愿深究。这倒也怪不得那些差吏，你想想，于他们，你妻子不过是一个小老百姓，小老百姓的命值什么呢？若是举