这边苏芽母女高兴地过大年，那边沈淮却是冷清又艰难地熬过了新年初的几天。
张参木开的药剂果然一帖比一帖猛，从除夕夜开始，沈淮竟就连床都起不来了。
徐远寻人未归，高峻无暇他顾，心惊胆颤地守着一边喝药一边吐血的沈淮，终于熬到了伤口结疤。
正月初五，淮安城内从子时就开始爆竹声声，清晨天未全亮就有人摸黑架松门、燃松枝，松香浸透了淮安城，门窗都拦不住。
老周什么都不知道，跑来问高峻：“今天是迎财神的日子，各家商铺也都开门了，本地大家族也要召集族人去城外墓园圆坟祭祖，有各式扎花和表演，这可是淮安城独一份的热闹，公子第一次在老宅过年，你要不陪公子出门走走？”
高峻笑着点头应了，说晚上确实有计划出门，宅中不必特意备餐了。
今日的淮安城果然热闹非凡，各种祭祀扎花排成了长龙，边走边演，且停且行，彰显着各大家族的实力，盛装的族人和驻足观景的车马行人一起，把几条主要的街道堵得水泄不通。
人群摩肩接踵，苏芽拎着祭祀的物品，护着颜氏站在一条巷子口，一直等大队伍都出了城，人群没那么拥挤了，才往清江浦码头去。
节日期间，码头船只稀少，比平日冷清。码头两边的河岸上，只有三三两两的人在烧着纸钱。
河面上一层薄冰，不复滔滔，千百年来葬身其中的游魂却不知道是否都已往生，寻不着尸骨的人们便会在河边凭吊。
苏芽将篮中酒菜取出，斟满两杯水酒，一杯递到颜氏手中，一起将酒洒在河岸上。
颜氏早已红了眼眶，这里是苏父生前最常待的地方，是每年往返京杭护送漕运时，他们一家团聚和分别的地方，苏父葬身运河，尸骨无存，后来她便常在这码头徘徊，遥看河上千帆竞渡，睹物思人。
搬离清江浦后，苏芽便以噩梦重重为由，求她不要再独自一人来这里，所以像以前那样在河边安静坐一会儿的机会便很少了。
再痛的离别都会在时间的流逝中被适应，苏芽早已过了会在岸边垂泪的心境，从码头离开后，为让颜氏开心，她便拉着颜氏去茶楼听书。
说书、戏剧、话本原是一脉相承，以苏芽的鉴赏水平来看，三润茶楼的说书先生也是堪称一绝，上讲朝堂下谈市井，有时慷慨激昂，有时缠绵悱恻，却从不鄙俚浅陋，很适合带着颜氏来听。
时值傍晚，祭祖后回城的人们也多有三五成群地在外相聚的，苏芽不想颜氏与人拥挤，就要了个二楼靠内栏的小桌，斜对着一楼的说书台，视野又好又清静。
不一会儿，颜氏果然听得投入，苏芽见伙计送来的茶水不够热，担心颜氏受寒，便拎着茶壶下楼去换水，行到楼梯口时，却听见三楼的楼梯口传来低声言谈的动静。
“谢大人难得回乡祭祖，怎么竟然选在这么个茶楼里会面？”一个人唉声叹气地埋怨着。
“这你就不懂了——正因为谢大人难得回来，所以多少双眼睛盯着呢？！兹事体大，几位大人想密谈，那自然是要宴开两席，你看着吧，今晚上醉贤楼的宴席只是避人耳目，这边的茶聚才是重头戏。”另一人压低了声音，听着很了解内情。
“难怪要咱俩安排好了之后，便先去醉贤楼守着门口。你说，我们好歹是有些体面在身的，寻常哪用做这差事？”
“嘿嘿，觉得委屈？你且忍着吧，要是等会儿的事情谈成了，咱俩还得过一段忍饥挨冻的日子呢！”
“又有新任务？”
“呵呵，总之淮安府要有大事发生。”那个知道内情的人含糊地笑了两声，不继续说了。
至此，二人便要从三楼下来，苏芽不便再听，拎着茶壶快速下楼。
约莫半个时辰后，两对主仆低调地前后错开，穿过大堂，在伙计的指引下上了三楼。
苏芽心中一紧，后面来的那个干瘦的老头进门时将一双阴鸷的眼睛在楼中打量，那张脸便落在她眼中。
她记得，自己前世在府衙前喊冤，就是这个老头匆匆从衙里头出来，呵斥衙