神关悠悠，矗立在群山之间。
峰峦如聚，波涛如怒，高耸的关卡宛若天门，遥望山穹，俯瞰苍生。
终古高云簇此城，秋风吹散马蹄声。
神关雄踞禹州之西，是神都的东面屏障，山岭交错，自成天险，有天下雄关之称。
这一日，夕阳西下，晚霞似火。
高大巍峨的谯楼处，中枢兵部尚书、礼部侍郎、吏部侍郎等六部之中的诸多大人齐聚。
谯楼暗亮分明，边沿折光，栏杆空处，红霞道道如束。
北风吹得战旗猎猎作响。
许久之后，人群中有人惊呼出声。
“来了！”
众人抬头眺望远方，只见地平面上，骤然出现了一道黑线。
长戟如林，刀枪森严，数万大军头上仿佛笼罩着一团散不开的煞气，从东面缓缓驶来。
“果然是百战之师，何其雄伟！”
时任兵部尚书的郭胜雄，在谯楼处开口赞叹。
兵部尚书乃是朝廷正二品的大官，职掌全国军卫、武官选授、简练之政令，与四大将军相比，兵部尚书没有实际兵权，却有“选授”之权，军队之中将官的升迁调令，都要经过兵部文书认定。
这也是乾元王朝中枢权力分型的一种方式。
而像大将军、骠骑将军等，虽无“选授”之权，却有“举荐”之能，同时相比于兵部，多了一个“统兵靖边”，在一定时期有一定的实际兵权。
此番右将军率军班师回朝，按照武职官员的除授、封荫之典的要求，除了兵部尚书之外，同行的还有礼部和吏部的侍郎。
再加上代表天子身份的黄门侍郎，共同在神关迎接大军。
郭胜雄是当场职位最高的官员，他一开口，身旁的三位侍郎，全都跟着附和了几声。
人群中，忽然有人道：“右将军秦虎天姿聪亮，钦明神武，策无失谟，征无遗虑，此番率军击破叛军，圣上愈发倚重，当为武官翘楚。”
这一声评论颇为突兀，尤其是前面几句，老气横生，非得高望重之辈不敢评。
众人侧目一看，一个白发苍苍的老夫子走到谯楼处，站在了郭胜雄的边上。
郭胜雄露出笑意：“许大夫说的极是。”
郭胜雄只是顺口一说而已，这个正议大夫许晋乃是此次礼部专门请来的儒家老学究，在儒林文林中有着举足轻重的地位。
按照礼制，将来进行封荫之典，还需要许大夫署名作一篇文章。
他年事虽高，但写作之事，本就越老越香，属于是德高望重之辈。
所以众人听他开口评论秦虎，自然觉得也并无不妥。
众人再在城上聊了一会儿，随后远方大军的样貌已经越来越清晰，滚滚烟尘之中，一票人马靠近了神关。
.........
曹肃骑在黑风战马上。
他抬头望向远方，只见群山之中，一道雄关矗立。
此关高约十数丈，地势险要，建筑雄伟，像是锁住了咽喉一样，牢牢隔断了禹州西进线路。
光看这高度和险度，纵然有十万雄师，也绝难飞渡。
再往远方看时，但见神关南北面的山岭峰峦起伏，苍翠清新，峰峦中游云片片，若飘若定，似嵌似浮，来之突然，去之无踪，恰逢夕阳西下，锦幛晚霞，五光十色，山如画卷，融为一体。
此时，距离曹肃离开灵州相城已经十数天了。
十天前，曹肃离开印城，赶往相城。
在相城里，曹肃找到了曹父曹母和刘鸾，但却不见孟瑶身影。
鹿山大战开启后，他和孟瑶就断了联系。
这年头的通讯实在不发达，如果没有强大的情报机构支撑，根本无法轻易在茫茫世间中找到一个人。
曹肃也不去管孟瑶的事情，这个女人意志坚定，又有不错的剑道天赋，只是接触武道的时间太短，暂时无法帮到他什么，如果将来能有个突破，或许还能为他做些什么。
他直接告诉父母，要去神都做官了。
曹父曹母和刘鸾，见到曹肃当然是极为欢喜。
听到曹肃邀约前往神都，不假思索的答应下来。
只是刘鸾听闻曹肃也不知曹兴行踪，颇为失望。