五月初七日，开平卫指挥同知靳新朋整夜未眠。
陈忠送给他的匣子里，有他儿子靳小果与那两股山匪的往来书函等，还有一份宣府镇上北路各堡城、千户所、百户所，在天顺年间关于上北路军屯的田亩册子。
此外，那三个五花大绑的活人，正是那两个与靳新朋相勾结的山匪，还有一个就是靳新朋的大儿子靳小果。
这也是他唯一的儿子，可能自小宠溺过头，这靳小果一直是惹事不断，每每都是老爹给他擦屁股，可一次次擦屁股，这小子却越作祸越大！
虽不能说这靳小果已是恶贯满盈，但这些年来欺男霸女的事却真真的没少做，因他而死的至少已有五人以上了。
有三次就是不得不找那些山匪来顶替这些罪名，这也使得靳新朋与那两股山匪的关系越来越紧密，他们彼此狼狈为奸，鱼肉那些军户。
但凡靳新朋不好出手的，都由山匪们给帮着解决了，这边靳新朋的回报就是，将这两股山匪纳在自己麾下，充当他们的保护伞。
可如今，这些竟是由张诚的头号心腹送至自己府中，该怎么办？
靳新朋思虑了半宿，才想明白，与其说是想明白，不如说是下决心，要么与张诚硬磕一番，看看到底是鹿死谁手！
但他敢吗？
靳新朋不敢，这是一个死局啊！
张诚虽说是初来乍到，但他可不是一个人来的，那立下赫赫战功的勤王之军就在这独石口堡城之内，凭自己的那百多个家丁，如何能对付？
就算他已把精锐派出四处剿除山匪，可如今这最强的两股山匪头领都被送至他的府中，那些精锐想必也已回到独石。
思来想去，靳新朋最后一直在叨咕一句话：“无毒不丈夫！”
五月初八日，凌晨，靳新朋在府内后院叫来几名心腹，将那两个山匪头领当场斩首，并将那些匣子里的书函、账簿全都烧毁。
接着，又命人将靳小果绑于后花园的一处房舍内，限制其外出，自己则趁着天还没亮，在家丁的护卫下，带着两颗人头前往参将官署。
…………
站在演武厅前的开平卫指挥同知靳新朋，至今仍无法忘却，今日凌晨，在参将官署里张诚那冰冷的双眼。
他知道，自己同这个新来的分守将军无法相比，那是魔鬼一样的存在，而且他也不会在这北路久待，只是自己将来如何，全凭气运了。
不，不止气运，自己依然投靠了张诚，那便是一荣俱荣，一损俱损！
自己不止连家丁队伍都奉献出去，也把这么多年侵占的屯田，隐匿的军户都交出去了，那张诚将来如是成就大事，该不会亏待自己了吧。
就如张诚所言：“追随我，若我成事，尔等必富贵！”
…………
这边，靳新朋准备拉开与指挥佥事薛良清的距离，在他看来，这薛良清贪得无厌，却又是目光短浅，早晚是个祸害，幸亏自己一向小心谨慎，在这薛良清手里没有什么把柄。
反之，同为指挥佥事的严庆荣则不同，严庆荣为人小心谨慎，虽在开平卫任佥书官，分管屯田、军器诸务，却一直能用心守正，秉公处事。
那严庆荣此时却开口说道：“你等觉得张将军是在胡闹，我到是觉着张将军行事不拘一格，果真是不同凡响啊！”
靳新朋一副不置可否的神态，薛良清就沉不住气了，他正要出言反驳，就听到一个声音传来：“哎呀，那些都是近几日擒得的匪首么？”
他也顾不得反驳，急忙循声望去，只见一队队铁甲军士，两个夹着一个，推出一排排的凶恶之徒，队伍排出去老长。
“我的妈，这都二十多个了，那边还在押上来呢。”
“这……这怕不是……有三十个啦……”
一声声惊呼，一阵阵议论，随着押上来的山匪越来越多，围观的人群也渐渐静了下来，这场面太震惊了。
今早，只是听闻新任分守将军麾下剿匪归来，要在南关外的演武厅前，将擒得的匪首砍头，以儆效尤，却真真是没想到，这押出来匪贼的竟有百余人之多。
“这……这些人……