赵二妹多次和东方思义说起过何向东的事。
何向东是s市下放知青，下放期间和当地一位柳姓姑娘擦出了爱的火花。结婚后不到五个月便生育了一个男孩，未婚先孕是被村里人视为不正经不光彩的笑话的。
他和柳姑娘的故事被村里人当作茶余饭后的谈资说笑了好几年，只要有当地姑娘和知青谈起恋爱，就会被自己的父母警告：“不要像他们那样闹出笑话啊，那会让我们一家人都抬不起头的。”
何向东没想到他的恋爱故事成了村里人教育自己子女的反面教材，他以为这辈子都只能呆在下放的农村了，便给孩子取名叫何思海。
在国家和地方出台政策允许知青回城后，何向东纠结了一阵子后，还是选择了和柳姑娘办理了离婚手续，随着返城潮回到了s市。于是，何向东又成了村里人眼中的现代陈世美，他和柳姑娘离婚的故事又成了村里人教育自己子女的反面教材。
留下了两本反面教材回到s市的何向东，并没有顺利地迎来人生的幸福时光。
当时的s市也是百业待兴，何向东有兄弟姐妹五人，加上年迈的父母，一家十几口人挤在一间不到五十平方米的旧房子里，他这个排行最小的老弟回城后，并没有理所当然地受到家人应有的欢迎，每天他从地铺上爬起来睁开眼，看到的却是一张张如陌生人那般冰冷的面孔。
让他没想到的是，一个月过去后，老大正式和他摊牌了：“第一个月，算是我们欠你的。从现在开始，你只要还住在这里，每个月都得上交伙食费了。还有这个房子也与你是没有关系的，要住在这里，你还得再交房租。”
老大已经结婚有了孩子，他是这个家里工作最好，收入也最高的人。这套住房也是在他妻子娘家亲戚的帮助下分到的，自然是拥有最终的话语权了。
何向东彻底傻眼了，找工作无望，这个家也容不下他了，他开始怀疑人生的反问自己：“我为什么要回城呢？对了，为了让在农村出生的孩子成为城里人，这是最大的问题，比自己回城还要重要。”在走投无路之际，何向东还没有忘记要给自己留在农村的孩子找一个出路，谋一个好的未来。
按照s市当时的知青回城政策，知青返城时，本人是可以按规定落户的。其在农村结婚后所生子女，如果想要落户，则要具备有以下基本条件：每户知青（包括夫妻双方都是s市知青的和夫妻中有一方是s市的）允许一名年满十六周岁或初中毕业以上未婚、未就业的子女来s市就读入户。但是还附有一个条件，即必须有知青本人在s市的父母、兄弟姐妹做知青子女的监护人，又能自行解决住房问题。
何向东非常明白，要想让何思海能顺利地落户s市，成为s市人，以后享受s市就学就业的政策，就必须取得老大的同意。没有老大同意作为监护人，并将现在的住址作为落户地址，就无法完成落户登记。
何向东妥协了，答应了老大提出的所有要求，他写下了一纸承诺书。承诺书确认何向东对何家现有居住房屋不享有任何权利，其回s市后自行解决住宿和就业问题。出于亲情关系考虑，何向东年幼之子何思海可以暂住何家现有房屋内，以便办理落户和就学。何思海的所有衣食住行等生活所需和就学一切费用，由何向东自行解决。
何向东终于帮儿子何思海落户了s市，但是为了解决生活问题，何向东只能暂时又回到了下放的农村。好在当地根据形势发展变化，出台了相应的安置下放知青的优抚政策，何向东顺利地进入了县属企业新风纺织厂，凭着自己的才智和努力，进厂一年后很快被任命为负责技术的副厂长。
那次受厂长委托去医院看望因连续加班病倒的赵二妹后，何向东和厂长汇报了县委办公室主任刘平的意见，厂长认为这个意见的确是可行的就点了头：“你是分管技术的副厂长，这个事由你来负责落实。成立厂技术小组的事，你拿出一个方案后，再上会研究一下。”
何向东不久便拿出了具体的方案，经过厂领导班子集