在汤山看来，那天遇到老头子是个偶然。
而他当时能接受老头子的残局挑战，是出于一时的贪念，自负机智能赢老头子一百块钱。后来输了棋，却又付不出赌资，老头子给了他两条路：一是拔腿走人，就当什么事都没发生；二是愿赌服输，听从老头子安排。
汤山最终选了第二条路，看起来像是犯傻，或者中邪，其实也是因为他的好奇心，再加上无处可去所致。
后来汤山与老头子合作卖假药，原因也有两个：第一是老头请他吃了两碗米粉，吃人嘴短；第二还是贪念在作祟，私心里也希望多少蒙点钱，撑过这段日子。
第二天汤山再去桥头，是老头子给他的两千块钱在起作用，首先是汤山产生了一个错觉：这样在街头卖假药，赚钱太容易了。其次是，汤山觉得老头子很仗义，居然毫不犹豫地将当天的收入全给他了。接着老头子遇到袭击，而汤山有机会溜掉，却依旧回头去帮助老头子，白挨了一顿打，多少是因为：老头子前一天的仗义在他身上产生的影响。
第三天汤山又去桥头无果，事情本应到此为止了；可他第四天还是忍不住到桥头，最终在桥洞里找到了那张纸条，依上面的指引，来到了西郊船厂。这两天的行为，还是浓厚的好奇之心在作怪，再加上他没什么正经事可干。
现在，坐在奄奄一息的老头子面前，汤山猛然觉得，对方看起来是一个普通老人，其实是茫茫江湖的一个人精，能看透他的任何心思。
事实也是如此，老头子在街头游荡几十年，阅人无数，像汤山这种刚从学校里逃出来的学生，在老头子面前，简直就是一块透明玻璃，一点点灰尘都能看得一清二楚。
但是，不知为什么，汤山想通这一点，却并不怎么感觉害怕，恐惧更加谈不上。尽管身处荒郊野外，面前还躺着一个垂死的老头，他有足够的理由感到恐惧。但他完全没有，反而心中一片澄明和淡然。
汤山笑了笑，对老头子说：
“我现在明白了。自从你拿出一百块作赌资、用以一赔十的赔率引诱我下棋开始，后面的我所走的每一步，都在你的算计之中，对不对？给我两条路，其实是欲擒故纵，你早知我会回头的，是吧？给我两千块，就是造成仗义的错觉，让我心存感激，第二天才会再来，是不是这样？至于桥洞留言，也是一个精心的布局。”
老头子也笑了笑：“我没那么神，要知道后面你所走的每一步，都是你自己的选的。甚至现在这一刻，你还是可以自由选择，若你对棋局的故事和秘密没有兴趣，立马可以掉头走人。”
汤山又笑了：“拉倒吧，你早知道我好奇心重，既然来到这里，就不会轻易离开。名义上是让我自由选择，实际上，每一步你都暗中推了一把，让我朝着你希望的那个方向走去。”
老头子：“年轻人，别总是以一副阴谋论的眼光看待世间一切。诚然，我看中你，是因为我阅人无数的眼光。但你恰好那一刻出现在桥头，很明显是个偶然。后面的每一步，即便在我的估计当中，也是充满了无穷的变数。”
老头子喘了口气，接道：“尤其是，我昨天便在桥洞里留了言，而你恰恰昨天没看到，因此躲过了一劫，却又在今天我快要死掉的时候，不失时机地出现了。这无法不让我相信，一切都是天意。要知道，如果你昨天来了，那么，我的留言就成了我一生中犯过的最大错误，会让你无辜地卷入一场江湖冲突之中。而且可能此生再也无法摆脱。”
汤山叹道：“咱们还是别把话说得那么神神叨叨。”
老头子：“现在你有兴趣听棋局的故事和秘密了？”
汤山笑了：“好奇心已经被你勾起来了，想走都走不动。一盘江湖棋局，被你这种人精琢磨三十年，已经令人称奇了。现在它又引起了小镇上十年来最大的江湖斗殴事件。要说我还是对它无动于衷，简直不是人子嘛。”
老头子又喘了口气，笑说：“那咱们就废话少说，开始棋局的故事。你认识南宋末年的文天祥吗？”