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束府，莲花小筑。
垂垂老矣的束梦清又从鬼门关上走了一遭，潘氏心想，这也真奇了，几次三番都这样，每次都能活过来，大概祖上的阴德起了作用吧。潘氏见束梦清今天气色不错，就扶他起来，让他坐在外间的美人靠上，杌子上摆着几样精致小菜，潘氏要喂束梦清喝粥，束梦清伸出干枯的手自个拿了调羹，对潘氏说：“我自个吃，自个吃着香甜。”用调羹舀了一勺粥放进嘴里，束梦清对潘氏笑道：“这是用胭脂米熬的，果真香糯清甜。”
潘氏把碟子里老爷爱吃的精致小菜选几样放在粥上，笑着说：“知道老爷的嘴刁，除了胭脂米熬的粥和碧粳粥不吃别的，这胭脂米如今越来越贵了，一斤都卖到二十两银子，府上并不拘这几个银子，只要老爷爱吃天天吃都无妨。”
束梦清呵呵笑了起来，说：“活到我这个岁数诸事都要想开，如今我也只能喝喝粥，吃几口软糯的食物，牙齿都掉光了，就算有山珍海味放在面前也咀嚼不动。对了，遥儿娶的媳妇我还没有见过呢，你给我说说新少奶奶怎么样？”
潘氏见老爷这么问，又开始在心里盘算，遥儿向来最得老爷的心，正所谓爱屋及乌，既然老爷最疼遥儿，遥儿娶的媳妇也自然是疼的，现在他问我，我该怎么回答他呢？
老爷见潘氏低垂着头，皱着眉，不知道在想什么，疑道：“莫非你还没有见过新少奶奶？”
潘氏不咸不淡的说：“见过了。”
老爷急于知道新妇的模样人品，追问道：“怎么样？模样是不是标志？性子是不是温顺？”
潘氏低头喝了一口粥，不紧不慢的说：“模样还算齐整，至于性子和人品就不知道了，总之一句话等老爷身体痊愈后自己看吧，如果老爷觉得好就好，觉得不好就不好，我瞧着觉得新少奶奶怎么有点像一个人……”
老爷见潘氏欲言又止的样子，有点不耐烦，说话干嘛只说一半，他放下喝粥的调羹，正色道：“你觉得新少奶奶像谁？别在我面前扭扭妮妮，你知道我不喜欢这样。”
潘氏叹了口气，看向老爷，笑道：“像艾菊，死在咱们家池塘里的那个，老爷应该也见过她，她父亲道台的官还是老爷给捐的。”
听了潘氏的话，束梦清沉默了好一阵子，方才长舒了一口气，幽然道：“没想到这么多年过去了，遥儿仍旧放不下，这艾菊竟成了遥儿的一块心病了。我就说遥儿怎么会突然急着要娶妻，奥妙原来在这里，既然被你看出来了，你别说，只自己知道就行了，若传到新少奶奶耳朵里难免不会抱怨，如此恐影响他们的夫妻感情。”
“这还用你提醒吗，就算你不说，我也知道分寸。”潘氏道。
潘氏心里何尝不知艾菊和婧姝根本一点都不像，然而她就是喜欢搅局，非要把美好的事情弄丑了。就在这个时候何敏捷走了进来，潘氏觉得奇怪她来干什么，自从老爷病了之后莲花小筑成了潘氏的地盘，除了老爷的几房夫人，谁想来事先要经过潘氏的同意，何敏捷今日不请自来，潘氏心下恼怒，她的耳报神居然没有通知她就让人进来了，待会一定找那几个狗奴才算账。
何敏捷是给老爷送碧粳粥来的，老爷不想拂了儿媳妇的意，让潘氏盛一碗过来尝尝，尝了一口连声夸赞粥熬的又香又糯，潘氏见老爷喜欢，到不好给何敏捷难堪，言不由衷的说：“大少奶奶有心了，熬这样的粥可要起大早的，辛苦大少奶奶了。”言毕乜斜了何敏捷一眼，何敏捷装作没有看见，对老爷笑道：“媳妇知道爹爱喝碧粳粥，天没亮就起来熬了，碧粳米是姑爷的一个朋友送的，总共只送了十来斤，媳妇和姑爷都舍不得吃，想着爹爱吃这个，就特特的熬了粥拿来孝敬爹。”
束梦清见何敏捷这么说，心里却没有感动的意思，为不让何敏捷觉得失望，点头称赞道：“你有心了，我领你的情就是，我这里有胭脂米熬的粥，虽然一样香甜，只是那是迪儿的朋