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束府，清晨。
这是婧姝失踪的第二天。
太太、姑娘们哭红了眼睛，然而派出去找的人都无功而返。
四少奶奶是被人害了吗？那天送婧姝到杉树林的贾缶说，四少奶奶肯定被那个女人关起来了。人们问贾缶，那个女人是什么来路，贾缶说不知道，那她长什么样你总该知道吧，贾缶说了艾菊的模样，彩新让擅长绘画的小荣把贾缶描述的那个女人的样貌画下来。
彩新眼尖，一下认出画上的人是艾菊。
“呀，她不是艾菊吗！”
这幅画像在人们手上传递，大家都说画的很像艾菊。彩靳已经哭肿了眼睛，特别是当她发现掳走婧姝的人是艾菊之后，彩靳伤心的哭了起来。
“先前我们的以为艾菊死了，没想到她还活着，婧姝落在她手上，还能有什么好下场，她见四弟娶了这么一位美丽的妻子，心里妒恨的什么似的，还会让婧姝活在这个世上吗？”
林氏见彩靳哭，觉得烦躁，她本来心里就不好受，为失踪不见的婧姝担惊受怕到现在，被彩靳这么一哭，林氏越发烦乱起来。
“你快别哭，被你这么一哭，我这心上就像压了一块大石头似的，连气都喘不过来。”
林氏这么说，彩靳就算再伤心，也只能把泪往肚子里咽。想到婧姝待她的好，又想到婧姝这么年轻就遭了不测，彩靳心里难受的紧。
“婧姝下落不明，遥儿都已经去了八天了，居然还没有回来，不知路上生了什么变故，或者遇到了强人也说不定，此去京城路途遥远，万一被强盗抓了怎么办？”
“二太太别自己吓唬自己。”颜氏见林氏说这话，赶紧安慰她。
朱氏也说：
“二太太放宽些，遥儿带去的人都会一点三脚猫功夫，相信不会有事的。”
“哎——”林氏喟然长叹。
这位母亲经历了太多的不幸，她宁愿自己遭受世上最残忍的责罚也不想孩子们有事，她总是用手指一粒一粒十分虔诚认真的拨弄戴在腕上的楠木珠。那是她在替多灾多难的孩子们祈祷，希望上天有眼，不要把灾祸降临在她心爱的孩子身上。
派出去找婧姝的人一拨又一拨回来，又一拨又一拨出去，回来的垂头丧气，因为没有找到人，出去的心事重重，万一没找着，如何跟主子交代。
此时府上谣言四起，有说四少奶奶已经被艾菊杀了，有说她因为父亲姚子柏的事情让人暗害了，有说她为了救父亲跑去京城告御状，总之各种各样，乱七八糟，奇形怪状的猜测像黄蜂似的，飞舞在束府上空。
这是婧姝失踪的第三天，星遥回来了，他要把从马大人那里得到的好消息告诉在家里等得心急如焚的婧姝。马大人对姚子柏下狱的经过了如指掌，他知道姚子柏是被嫉贤妒能的王慎之陷害，如今王慎之、孙强、艾明之间形成了一种微妙的三角关系。王慎之为官多年，跟内务府的人颇有交情，孙强富甲一方，艾明春风得意，仗着自己的侄女被圣上宠幸，据说不久之后又将擢升。三个人你需要我，我需要你，彼此之间互相利用。
马大人作为朝中元老，对像王慎之这样专门在背后使坏的人十分反感，他答应星遥救出姚子柏，因为他知道害皇太后的人是王慎之，而不是姚子柏。只是现在时机未到，等时机成熟之后他就会在圣上面前戳穿那些人的把戏。
不过星遥还没来得及高兴，马大人又在后面不徐不疾的加了一句，我这么做可是有条件的，如果你答应我的条件，我就帮你救人。星遥觉得这个时候无论马大人提出什么样的条件，他都要无条件答应，因为当务之急是救出岳父。
于是马大人老生常谈，让星遥在入朝为官和娶他的爱女之间做一个选择，这二选一的题目实在不是星遥想做的，但为了岳父，就退而求其次，选了前者。马大人见星遥爽快的答应他的要求，眉开眼笑，很是高兴，这位一向慧眼识才的老人为在晚年能得到一位青年才俊替国家效力而