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六月二十四日，距离与漕帮约定的期限还有不到两天时间。
清风徐来，水波不兴，一艘平底船儿行驶在芦苇荡中。船上坐着两男两女，正是谢子枫一行。此地已经在郓城东北十里之外，正是梁山脚下。这梁山地势险要，共有三关六寨，乃是东平郡内盗寇啸聚之处。周围又有水泊环绕，没有船只的话，飞鸟都会迷路。
谢子枫一行人自郓城匆匆而来，是为了上山寻找漕帮被劫的那批粮食。然而这一行人与濮阳来时又有不同，多了一个赭袍书生秋决明，一个翠衫少女王冉，却不见了王慕秋和李怡的身影。
秋决明依然是一副事不关己，高高挂起的惫懒模样。因为李怡大小姐贪睡的缘故，李玥熬了一宿，此时困极而憩。一时间，只有谢子枫和王冉有一搭没一搭地说着话。
王冉扯下一根芦苇杆，在水面随意拍打着。她原本想带着所有人都上梁山，但是今天大清早起来时，王慕秋和李怡已经先一步去东平郡守府了。想着王慕秋会和姐姐碰面，王冉的心情就变得糟糕起来。再加上旁边的两个男人，一个是夺走三哥宠爱的谢子枫，一个是巧言令色的秋决明，她心里拿定主意，一会儿要让他们吃点小亏。
谢子枫哪里知道少女的这些心事，他只是隐隐觉得这个表妹似乎对自己有成见，却以为这单纯是血缘太远的原故，因此愈发热切地问道：“表妹，这里离梁山还有多远啊？”
王冉本不想回答他的问题，这一路来，往往是他问了三个问题，她才敷衍地回答一个。然而她转念想到谢子枫一会吃亏的模样，心情又愉悦起来，于是展颜说道：“枫哥哥，你好心急哟！这里是梁山外的雁荡水泊，离大寨还有很远呢。你看见前面的石亭没？那里才是梁山的山门。”
鞋子枫闻言眺目，果然见到一座八角凉亭若隐若现。他点了点头，有些放松地欣赏起水泊风光来。
艄公缓缓地把船撑出芦苇荡，眼前顿时一片开阔，水色与天色接为一线，偶尔会有沙鸥自芦苇丛中惊起。浓郁的水灵之气弥漫在湖面上，观之心旷神怡，闻之陶然欲醉。小船就在这静谧的天光水色间行驶，只留下船橹划下的一串串波痕。
“芦苇最知风儿暴，芦苇最知雨儿狂。多少高堂名利客，都是当年放牛郎！”
忽然间，一阵山歌打破了这如画般的静美。只见一条走舸如梭般掠过，行出十几丈后，又折回头来，冲着谢子枫的这艘船直直撞来。谢子枫本已运起御气术戒备，但是见王冉一副笑吟吟的样子，于是悄然收起术法。
眼看走舸距平底船只剩三丈远，那边船上忽地立起一个袒露半胸的精壮青年，只见他大喝一声，把一根长长的竹竿捅进湖底。竹竿本已被船速带得弯曲起来，然而那青年面色一沉，手中蓦然发力，它居然复归于直立，顺带把走舸固定在原地。这青年不经意间显露出不凡的力道，看得谢子枫惊羡不已。
“前面是生客，还是熟客？”青年双手叉腰，嘻嘻哈哈地吹着口哨，船上的划桨手们一边用船桨拍着侧舷，一边吆喝助威。
这话问得奇怪，不单是谢子枫，就连花钱雇来的艄公都不知如何应答。眼看青年面露疑惑之色，王冉轻巧地跳起来，拱手问道：“绛哥哥，连咱都认不出来了吗？”
王冉站起来时，青年已经看得真切。然而他仍然装模作样地把王冉打量了一番，这才恍然大笑道：“我道是谁，原来是茯苓庄的三小姐！我们水上讨生活的穷苦人，当不起三小姐如此称呼。”
在王冉黯然的目光中，青年清啸一声，纵身跳到谢子枫这条船上。百十斤重的汉子落在船中，居然轻若鸿雁，小船纹丝不动。谢子枫仔细观察这位青年，见他身上的衣服虽然破旧，但是用料不匪。更令他感到惊奇的是，青年居然没有打着赤脚，而是踩着一双木屐。
“他绝不是穷苦的水上人家。听他口气，似乎对茯苓庄有所怨恚。”谢子枫心中有所明悟