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想嫁人的孟约和厨娘定好年下的菜单，又将年礼都定下，第二天大早去看了看自来水铺设进度。卢昆阆和吕撷英同她一道巡视回来，正好离德麟班不远，孟约邀一起看排演，卢昆阆坚持等开箱再来看，留着惊喜。
吕撷英没怎么帮忙，只给画了几个背景，也想留着新鲜劲，不想这时候就把好戏给先看明了眉目。孟约便自己领着仆妇使女去德麟班，这时才刚过食时的样子，按二十四小时来论，差不多九点多钟。
德麟班的角儿起得都很早，得吊嗓子开架子，正经排戏还得上妆扮好。叫德麟班一干人没料想到的是，常抱云来得比他们不晚，还是吊好嗓子开过架子才来的。人和气极了，逢谁都没架子，看班的小学徒人家都顺嘴问句“吃了没”。
孟约到的时候，常抱云刚扮上，正在同玉堂芳谈戏，两人各抒己见，把自己对角色的理解跟对方过一遍。常抱云也不拿着宗师架子，张嘴就给人指点，而是三句夸奖夹一句建议，把玉堂芳哄得一脸开怀。
孟约：这位宗师，不干宗师，干什么也都能成功吧？
“孟姑娘。”
“蔓生兄。”孟约心想，这位也来得早，“要开始排戏了吧？”
“还得再过会儿，常抱云开唱前，好把对戏的角儿都摸熟性情功底。”宣庆帝今不仅自己来，还邀了萧皇后来，“这是内人萧敏。”
萧皇后一张和和气气的脸，见孟约和宣庆帝一副哥俩好的样，也不吃味，只十分兴味盎然地盯着孟约看：“可想不到，还以为打鼓人是个好几十岁的老夫子，再不济也是个三十上的中年人，不想是个还没出闺门的小姑娘。”
“嫂子说笑了，绘本幼稚得很，倒是越剧本和评剧本相当精彩，我差那两位老先生的，何止是年龄。我就活到他们两倍的岁数，也写不出这么精妙的段子。”孟约是真觉得那两位把她的故事给无限美化了，她不足的地方，人家补足，她构思得不够精彩的地方，人家加以修饰，她的bug，到人家那就能丝毫不改动剧情的给她圆回来。即忠于原著，又远远比原著完美，这样的良心剧作家，打着灯笼都难找。
萧皇后含笑与宣庆帝对视一眼，盈盈美目中满是对宣庆帝评价和眼光的赞同：“喊我一声嫂子，那我就认下你这个小姑子了。”
听说过认干妈认干女认姐妹的，真没听过认小姑子的。
孟约：我呆……
她管街边卖早点的大嫂也叫“嫂子”好么，不过是会在前边加上姓氏而已，但是叫“朱嫂子”谐音不大对，她完全是出于礼貌，才把姓氏省下去，怎么莫明其妙就成小姑子了。啊，不对，哥哥都没认呢，怎么就跳过去直接成了小姑子。
恰此时，台上锣鼓声响起，《太祖秘史》第一场戏正式开锣排演。
常抱云不愧了桑班主那一句“唱腔一亮，满堂华彩”，饶是不懂欣赏，孟约也被震撼到了。空中好似瞬间飘满丝绸，柔滑地拂过人浑身上下的毛孔，叫人一身鸡皮疙瘩之余，又哪哪都舒服。高音是雨后划破浓云的金光，低音是山谷里的细流，映着山花照着野树，悄然无声流入心田。
不管高音低音，都圆融如珠，而后吐字之清晰，即使孟约到现在还不能完全听懂苏音浙音，竟然也能大致听明白常抱云在唱什么。唱腔铺开来，如同一床上好古琴，腔调高古，却又格外柔和，听得人熨帖极了。
这是一副，能让全世界的人都听懂越剧之美的好嗓子。
不知道为什么，孟约感动得眼眶里盈满眼泪，或许是为这份能穿透古今的戏剧之美，又或是为这能让人深刻领会传统戏剧之美的常派宗师：“不愧是宗师。”
“陛下爱的，岂能不好。”萧皇后明锣明鼓地夸宣庆帝一记。
宣庆帝默默接下夸奖，片刻后与萧皇后道：“中午不回去用膳成吗，孩子们不会闹吧？”
“最多回头埋怨两句，你也是，他们盼出门盼得脖子都长了，你倒好，答应得好好的，背过身