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与此同时，已经不再犯熊的晋王殿下持宣庆帝手令，前往西方各旱情严重的地区。
朱既彰这些年也没白浪，他是真正见过百姓如何苦的，只是他们过于坚韧，坚韧到让自己在一年一年似乎没有尽头的苦难中渐渐习惯。他见过麻木空洞的眼神，见过被困苦的生活压塌的脊梁，也见过瘦小的孩子为一碗干净的水翻山越岭。
但真正到了旱情最严重的地方，一切依然远远超出他的想象，甚至让他生出一种“这真是吾国吾民，大明疆域”的内心诘问。
“殿下，小心。”
侍卫的提醒，朱即彰仿若未闻，他看着眼前的景象，心里真的是好似被挖走一大块，又疼又慌又空。
山下，十余衣衫褴褛的乡民扶老携幼缓慢前行，他们不缺少食物，他们缺水。干旱让人几乎失去了所有颜色，连喝的水都稀缺，更遑论洗漱浣衣。山脚下有一处湿润的泥浆地，因断了水源，早已是一滩死水。在大明各级医馆年年着力宣讲各类防病防疫知识，人人几乎都耳熟能详的情况下，乡民见到这滩浅浅的，滋生着蚊蝇与眼不可视病源的泥浆水，依旧被他们视若珍宝。
他们中有人往泥浆地上，铺开一张布，吸饱水后又换上另一张，又有人将吸饱水的布拧干。待接满一桶泥浆水，以层层纱布过滤，落入另一个桶中，桶里应该是装了细沙炭粉之类可以使水大体澄清的东西。水从上面倒下，又从下面流出，依然还带着浑浊的黄色，这些水被乡民就地造火烧开后，最后一人分得一碗浑浊不堪的水，有多余的水则都被收起来。
乡民们喝水时，跟随乡民的一头驴，卖命地舔着还余有些湿润的泥浆。
“离此处最近的水源在何处？”
“二百里开外。”
“下去告诉们方向罢。”
朱既彰没有下山去，因为他并不是很抱希望，这些人，是但凡能活下去，就不肯背土离乡的。对他们来说，家里有房有地，有禽有畜，不是真到渴死饿死，他们绝不肯离乡。有房意味着不必陆宿街头，有地意味着当雨落下时，地可以耕种出粮食蔬菜来，有禽有畜得喂，轻易没谁舍得杀。
果然，侍卫下山去，告知二百里外就有稳定可供长期饮用的水源时，乡民有喜有忧。今年的旱情，可以说是有明以来，最严重的一年，如长江黄河这样的干流，都有许多大型支流干涸，长江本身即使有南方的雨水充盈，水位线也一降再降，可想而知，今年的旱情有多严重。
“二百里，若是铺自来水管网，需耗几何？”
侍卫没法解答朱既彰的提问，他只知道，南京城的管网没花多少钱，但那是南京城地下本来就有成熟的防洪工事的缘故，省去许多开挖的人力物力。所以，这个没花多少钱，换到别处，还得加上这笔支出。
“罢，先记下罢，回头再去跟工学院工部户部扯皮。”
朱既彰这一行，在旱情最严重的地方整整走了一个月，当他再回到亳州时，落在孟约眼里的熊孩子，已经彻底变了面目。
“晋王殿下？”这是怎么了，朝廷出什么大乱子了吗，怎么变成这样。才月余没见而已，弄得跟像是几年没见似的，还是风霜严，波澜阔的几年。
“姐。”朱既彰现在直接称姐，一则是回南京后，知道自家兄嫂把孟约当作自家妹子，他自然当喊姐，二则是孟约面带担忧的样子，让他不自觉就直接喊了姐。
“先别说了，赶紧去洗漱洗漱，我让人给你准备吃的。”孟约看着都心酸，从前鞋底都恨不得不沾片尘的熊孩子，如今这满头满脸脏乎拉的样子，真让人不敢相信是同一个人，怪不得萧皇后说是换了个人呢，真是比她还像个换了瓤的。
待朱既彰洗漱更衣毕，又是朱冠玉面小郎君，就是瘦了很多，从前是个圆乎乎脸的风流少年郎，如今这样子真让人觉得心疼：“赶紧多吃点，别饿着。”
孟家的饭菜素来不讲究七大碟八大碗，都是有荤有素上几碟，向