窑厂当学徒。在‘当学徒的几年’里，我没有工资。我16岁正式出师，在300名工人中，我的工资是最高的。
我做的窑器质量好，做工速度在大清不输给任何人。
一天，一个流动演出的戏班子到我们这一带来唱戏，工人们都跑去看。那些官绅的夫人们也在那里看戏。工人们自然很好奇，想看看这些平日里被严密保护的有钱人的老婆是什么样子，便盯着包厢看。
看到这一幕，豪绅们命令民团将工人们赶出戏院，然后双方就起了争执。后来，我们的厂主不得不宴请被冒犯的‘贵人’吃饭，还放了鞭炮，算是补偿那些被人注视过而‘清白受到玷污’的女眷。
厂主原本想扣我们的工资来补偿酒席钱，但我们以罢工相威胁，他这才改变了主意。
这时，我才知道，原来地主豪绅也怕我们！
21岁时，我离开了家庭，我走到汉口，又去了江西，在那里干了一年窑工，攒了些钱，打算回黄陂。不过，我得了霍乱，在养病时花光了自己的积蓄。我不好意思空着手回家，于是跟着商帮来到了天津，遇到了我们师招兵，我就报名了。
到了这里，我才知道，原来穷人也是可以受到尊重的！
我们和那些当官的也没什么不一样！”
李平讲完，下面的士兵纷纷鼓掌。
接下来一连几天，最开始晚上大家都来这个山谷，后面大家都认为没什么好丢人的，主动要求在白天开诉苦大会，寿元当然批准了，于是诉苦大会变成了每天白天在山谷里开，有时候各队伍自行在训练场上开诉苦大会。
开着开着，这场诉苦大会慢慢地性质发生了转变，包括军官在内的所有战士一致认为：
这个国家非救不可！穷人，不是天生吃苦的命！
而训练间隙，同盟会的军官们秘密会晤：
许崇智：“大清没救了，受苦的人这么多！”
唐尧：“不，这才是我们革命的意义！我们要推翻这个世界！建造一个崭新的新世界！”
李钧进一步说：“到现在为止，我知道师长的意思了，他一定是支持革命的！我建议，我们主动吸收师长加入同盟会！”
许崇智：“同意！”
孙培芳：“同意！如果师长这样的人都不能进入同盟会，我认为同盟会也就那样。”
众人纷纷同意，而张绍曾开口了：“师长肯定是支持革命的，这点我也认同，但是，你们忘记了师长为什么开诉苦大会了？”
唐尧：“你是说那次中止的学习会？”
······
全师官兵再次被聚集在山谷里，寿元此时意气风发的站在山顶，看着山谷里被树叶挡住的士兵们的身影，草木皆兵啊！寿元有一种强烈的感觉，历史在这一刻就要发生改变了。
就在刚才，一众军官找到寿元，当着士兵们的面单膝下跪请求寿元教授缔造强大军队的方法。寿元扶起他们笑着没有说话，于是吩咐大家再次集合。
寿元讲话了：“我问你们！你们以前过得日子苦不苦？”
士兵们发出了万众一心的怒吼：“苦！”
这声音犹如巨浪，足以掀翻一切船只了。
寿元接着问：“那现在的日子呢？苦不苦？”
士兵们齐声回答：“不苦！”
寿元摇摇头，笑着说：“你们错了，苦！依旧很苦！训练不苦说明你们没说实话或者没有练到家。”
士兵们都笑了，山谷里都是笑声。
寿元再问：“我再问你们一次，训练苦不苦？”
“苦！”
这声“苦”没有了之前那声那么强的怒气，语气中反而还能感觉到一丝欢乐。
寿元再问：“你们知道为什么要练得这么苦吗？”
士兵们你看着我，我看着你，似乎训练很苦是理所应当的，就像他们以前认为生下来就要给皇帝老子纳粮是一样的道理。
寿元直接给出答案：“那是因为，我们要保家卫国！不苦练本领，根本没有办法保卫国家！
这时，有的人就会说了，国家对我们这么不好，我们为什么还要保护她？
这时，我就要说了，这是你错了，