鞭敲金镫响，齐唱凯歌还。西征四路大军初战匈奴告捷，凯旋班师回京。

　　明帝迎师回城，细阅各路军马战报，极为欣赏班超才兼文武，着实难得。于是不久便又下诏，命班超与从事郭恂出使西域，安抚丝绸之路沿途诸国。

　　班超奉旨，带领使团出京西行，间关万里，欲效博望侯张骞立功异域。说不得使团一路千辛万苦，先至鄯善国。鄯善王数十年不见汉家衣冠，此时闻说汉使来至，礼敬甚备，连日盛宴相待，宾主交谈甚欢。

　　数日后，班超欲请结盟，投书上殿。却见鄯善王颜色更变，不似往日热情备至。

　　班超以为其国内有事，或国王连日宴饮体乏，于是告辞而出；其后连日求见，发现国王不但接待疏懈，大异初见之时，而且目光游疑不定。

　　班超试图建议两国就此缔结盟约，鄯善王只顾左右而言他，不肯接口。班超无奈，只得退回馆舍，与副使郭恂分析其因，均不得要领。

　　便在此时，忽门口人影一闪，见一老者昂然而入，直向榻上居中高坐，嘿嘿哂笑。

　　班超问道：长者何来，因何只顾哂笑？

　　老者不答，反而问道：尔等用手摸之，项上之首尚在否？

　　班超大惊，暗道：我馆舍周围有百余人马看守，此人是如何进来，竟无人传报？

　　抬头仔细看时，见来者葛衣布袍，须眉皆白，面容却灿若晚霞，犹如婴儿，也看不出到底多大年纪。便知来者不同凡俗，急离座施礼。

　　班超：老者究竟何来，因何发此惊人之语？

　　老者：你休问我来历，只将酒肉献上。贫道自蜀中而来，夜行八百余里，无食不言。

　　班超急命从人：吩咐厨下，只将牛酒献上，越多越好。

　　从人应诺，出去安置。未待片刻，案上杯盘罗列，备满佳肴。

　　那老者也不客气，并不用箸筷，右手执壶，左手扯牛肉而食。顷刻之间，连食十余斤熟牛肉，饮酒六七壶，面不改色，只肚腹悄然隆起而已。

　　班超见老者食罢，又问：不知长者夜行八百余里至此，果有何见教？

　　老者扯过坐褥擦拭双手，并揩嘴角已毕，这才笑道：半年未曾进食，今日方得半饱。将军若问贫道来历，我乃会稽余姚庄子陵，你可知否？

　　班超听罢，吃惊更甚，举手止道：老者休言，待晚生试猜之。我光武世祖皇帝在长安游学之时，有一至交庄光，又名遵，字子陵。世祖建立东汉之后，此翁不肯出仕，隐居桐庐富春江畔垂钓，效那姜太公之行。又至齐郡泽中垂钓，被世祖请到京都洛阳相见。这位庄子陵老先生既与道长本乡，可有甚渊源不成？

　　那老者听罢，哈哈大笑，将拇指往上一挑，赞道：了不起，不愧是班彪之子，果然家学渊源，博古通今。小老儿便是你所说庄光，因避今上明帝之讳，改称严子陵者也。

　　班超听罢不由骇然，与副使郭恂对视一眼，半晌无言。

　　郭恂失口叫道：怎么可能？那庄子陵生于前汉元帝永光五年，逝于建武十七年，终岁八十。若以年岁算之，今当一百一十五岁矣！当世之人，焉有如此长寿者？

　　严子陵闻此，只笑不答。

　　班超忽然开窍，大为惊喜道：不然。我闻道家习辟谷之术，常能寿至百岁以上，未为奇也。且当年老先生只求隐居，不欲为俗世所扰，故而诈死，也未可知。

　　严子陵笑道：福至心灵，孺子可教。你等不知，当年世祖光武帝闻说齐郡有垂钓老叟，怀疑是我，就命司徒侯霸，本与贫道乃是故交，前来查我形迹。某便自赴京城，居于馆舍，致书侯霸：“君房先生今得位至三公，很好。但怀仁心以辅圣主，天下悦之；奉承上意办事，小心我飞剑取你人头，身首异处！”侯霸见信大惊，封好上奏天子。

　　郭恂追问：天子怎说？

　　严子陵答：刘秀笑云“此狂叟也，还是老样子”。当天就亲来馆舍寻我也。