糜芳奉了姐夫刘备之命，与赵云作别，应声领书去了。

　　刘备整顿兵马已毕，遂令赵云为前部先锋，引领邺城兵马前行；自己押住中军，将手中双股锏一举，命令三军：偃旗息鼓，向东南青州地界进发！

　　糜芳日夜兼程奔到青州，面见臧霸，说明来意。

　　臧霸听闻刘皇叔复起，且聚起近三千兵马，心中不胜之喜。满口答应借道，盛排筵宴款待糜芳，临行又赠以厚金，下令撤了沿途防守兵马，并画南下路线行程。

　　糜芳拜谢了臧霸，奔回来路，接着刘备，并依照臧霸图中指明线路，将三千兵马阴度兖州、濮阳，不一日到了汝南。

　　刘辟闻报刘皇叔亲至，不由大喜，引副将龚都迎出城外二十余里，接入城中。于是两家合兵一处，共计军马近万人，声势复振。

　　刘备整顿兵马，一边日夜操练，一边遣使到冀州，报与袁绍。

　　袁绍闻报大喜，以为夹击许都之势已成，遂聚集文武商议进兵。

　　不料田丰此时却出班反对，耿耿谏道：前番曹操倾巢而出，攻打徐州，许都空虚无将把守，主公却因少主有恙，不于彼时进兵，错失良机；如今徐州已破，曹操兵势方锐，岂可轻敌？为今之计，不如以久持之，待其有隙而后可动。

　　袁绍见田丰当众翻出旧账，心中气恼，悻悻说道：前几日却不是先生劝我，派刘备去汝南联合刘辟，对许都形成夹击之势？如今玄德已与刘辟合兵，先生又说时机未到，却是何意？且曹操杀了董贵妃，是为欺君之贼，天下共愤；若不乘势讨之，岂非失大义于天下！

　　田丰：主公若不听臣之良言，恐怕出师不利，损兵折将事小，引火烧身事大。

　　袁绍：某只因听了先生谏议，这才决定讨伐许都；至此出兵之际，却又说出这般不吉之言，惭我军心，是可忍孰不可忍。左右，与我推出斩了！

　　沮授：主公不可。尚未出兵，先斩股肱之臣，恐与军不利。

　　袁绍：既是如此，令将田丰囚于狱中，待我胜了曹操，回来再行惩治。

　　众将闻此，无不大惊。郭图、审配等素日与田丰不合者，却是偷偷喜欢，心中快意。沮授待要再劝，因见袁绍面色不豫，只得钳口不言。

　　袁绍囚了田丰，当即分拨将士，宣布即日出兵。先遣大将颜良作先锋，率三万精锐士卒进攻白马，令文丑为二路先锋，自押三十万大军合后。

　　沮授虽见田丰因直言得罪，仍然忍不住出班劝谏：主公且住，请听我一言。今与曹操相争，我众彼寡，自然战无不胜；然颜良将军性情偏狭，虽然骁勇无敌，但此去关系重大，似应选派军师相佐，不宜使其独领数万大军，以临前敌。

　　话未落音，那颜良如何忍得住心中怒气？早就咆哮如雷：沮授，你如何敢小觑于我！

　　说罢上前，就要拔出肋下佩剑。

　　袁绍将手一按，令颜良暂退，对沮授喝道：我河北良将，以颜良、文丑为首，天下谁人不惧？其领军之能，非汝等儒生可料，休要再言，以堕我军威。

　　喝退沮授，命中军进酒，亲自斟满三杯，递与颜良、文丑，以壮行色。颜、文二将喜滋滋地接过，接连喝了三杯，上前领了将令，向沮授冷笑一声，下帐点兵去了。

　　颜良点了三万大军，放炮三声，浩浩荡荡，兵出冀州。

　　东郡太守刘延闻知大惊，急修告急表章，派探马到许都报予朝廷。

　　天子刘协览表，便聚众官商议对策。众臣大为惊慌，少府孔融力主遣使议和，不可轻启战端。军师祭酒郭嘉却力排众议，纵论曹、袁“十胜十败”宏论，驳得孔融哑口无言。

　　曹操心意乃决，遂引兵五万向北而行，令关羽引数十亲兵随征。

　　离开许都未远，于路又连接刘延告急文书。曹操遂舍了大军，以徐晃为先锋，吕布降将宋宪、魏续为副将，先提两万军亲临白马，与颜良军会于黎阳，靠土山扎住营寨。