客堂里只剩下母女二人。

　　程云儿眼见着银子跟着那个人都走得看也看不见影儿了，便跟霍氏撒娇生气：“娘，您看她那个娇狂样子！您怎地不拦住她？”

　　霍氏也是生气，被程云儿这样一挑唆就更气了。有心想要训斥女儿两句，让她不要浑说，可又一想到她来到京城后也是受了不少委屈，这心就又软了。

　　只得轻轻抚抚她的肩背安抚：“云儿莫要急，日子长着呢。你爹不过是先哄住她罢了。等日后寻到了好差事，她再这样不知好歹地娇狂，有她好受的。”

　　程云儿这才嘟着嘴不言声了。

　　霍氏又教导她：“你往后也小心着些讲话，她可不是好惹的。”

　　程云儿听了就又是恼起来：“您怎地还这样惯着她了，难道是怕了她了不成？”

　　霍氏快要被自己的傻女儿气死了，拉着程云儿快步回了自家的东屋，按坐在炕上。

　　食指尖尖点着程云儿的额头：“你是不是傻的？刚刚她那套花花肠子你没看出来？先是说要出门去，看你爹爹不准许，就又拿出家里银钱的事说事儿，逼着你爹爹答应了让她出门。这样的奸诈心思，你瞧不出来？娘这么多年教你的你都忘了？”

　　“娘。”

　　程云儿哀怨地叫了一声‘娘’。

　　她娘这么一说，她也寻思过来了。那个丫头来了京城后变了许多，再不是往日里那个有什么说什么只会一条道儿走到底儿的倔性子了，弯弯绕绕学得倒是足，自己也险些被绕进去了。

　　看女儿听得进去，霍氏便缓了声调，摸着女儿的肩膊道：“娘晓得你人善心软，不愿把人往坏里想去，可那个丫头如今心眼子多得很，娘是怕你吃亏呢。”

　　“知道了娘，女儿今后一定小心讲话就是。”

　　程云儿忙乖巧地答应。

　　霍氏看女儿听话便不再多言，只是搂着她安抚。

　　这时却听得门边儿有一个声音怯怯地说：“太太，小姐，奴婢有件事要禀告。”

　　霍氏抬头一看，见是艾草，便沉着脸吩咐一声进来。

　　“什么事？快讲！贼头贼脑地做什么？”

　　霍氏训斥，把在大丫头那里受的气都撒在艾草身上了。

　　艾草大气儿不敢喘，小心翼翼进了屋，站在当下。

　　束着手回话：“是大小姐的事。奴婢在大小姐的灶间里看到了一个暖水壶，足足有八成新呢。”

　　“嗯？”

　　霍氏眼色一凝，挑高了眉毛：“你是说是道士用的那个暖水壶？用来装热水的，冬天里也不会放凉的那个？”

　　“是。”

　　艾草使劲点头：“奴婢看的真真儿的，还拿着倒了水呢。确实是热的，跟奴婢以前和太太小姐去道观里看到的那些道士们用的一样儿，半点不差。”

　　说到这里，眼巴巴瞅着霍氏。

　　霍氏低头沉思。

　　“娘。”

　　程云儿在一旁揪揪她的衣角。

　　霍氏安抚她：“莫要着急。”

　　又抬眼看艾草：“你说的可是真的？”

　　艾草忙答：“回太太，是真的，奴婢若有半句假话，天打五雷轰。”

　　说着，还用手往上比划。

　　她真的瞧清楚了，一点儿错儿没有。

　　程云儿瞪着她，呵斥道：“小蹄子，早怎地不说？是不是还想着讨好那边儿呢？”

　　“不是，不是，奴婢不敢。”

　　艾草连连摆手：“奴婢就是一直不敢相信，大小姐，不，那边儿那样的人怎会有那样的好东西？太太说过，那是道士们做出来的，难得得很，可贵着呢。”

　　说着又去哀求霍氏：“奴婢不敢乱说，就又偷偷瞧了两次，认准了，这才敢报给太太小姐知道。”

　　大小姐那样儿，她本想着两边不得罪，谁知霍氏竟说要卖了她。

　　虽说不准是真是假，可艾草不敢赌太太心软，于是只得拿出来说了。

　　又看霍氏只是垂着