孔子幼时喜好周礼，酷爱模仿祭祀礼仪、摆列祭器，年轻时做过路过管理仓库（即“委吏”）和牛羊的小官（即“乘田”），事无大小，均能做到近乎完美。

　　由于孔子超凡的能力和学识，很快得到不断提拔。到孔子五十一岁的时候，被任命为中都宰（相当于现在的市长），政绩非常显著；一年后升任司空（相当于现在的建设部长），后又升任大司寇（相当于今天的公安局部局部长兼检查部长兼职最高人民法院院长）；五十六岁时，又升任代理宰相，兼管外交事务（由于孔子升迁过快，不符合当时官员晋升标准，因此为代理宰相）。

　　孔子执政时，立即将扰乱政事的奸佞大臣少正卯杀掉，以严肃法纪，因而名动一时。孔子执政仅三个月，就使鲁国内政外交等各个方面就均大有起色，国家实力大增，百姓安居乐业，各守礼法，社会秩序非常好（史书上称“路不拾遗，夜不闭户”），奸佞之人和刁民纷纷出逃。

　　同时，孔子还通过外交手段，逼迫齐国将在战争中侵略鲁国的大片领地还给了鲁国。孔子一向主张“张宫室，抑私门”，所以为削弱三桓（季孙氏、叔孙氏、孟孙氏三家世卿，因为是鲁桓公的三个孙子故称三桓，当时的鲁国政权实际掌握在他们手中，而三桓的一些家臣又在不同程度上控制着三桓），采取了堕三都的措施（即拆毁三桓所建城堡）。结果触怒三桓之中的季氏，不得不离开鲁国，周游列国。

　　孔子一直在大陆上四处游历，收了弟子三千，贤者七十二人，闻名于诸侯，开创儒门一脉，大讲“仁政”之德。

　　孔子和弟子一路缓缓行来，观尽人间百态，王国兴衰，心中感慨万千。

　　一行人眼看就要进入楚国了，其子路小声嘀咕：“咱们钱粮又没了，还要挨饿啊。”

　　颜回轻轻拽了子路的衣襟，示意不要让老师不高兴，不过子路可能是有点饿坏了，也不管颜回的提醒了，索性就将实话和孔子说了。

　　“老师，你看看还想救别人呢，先管管咱们自己的肚子吧。只怕走不到楚国，咱们就都饿死了。”

　　“唉！生民受苦，我感同身受。就算明知是死，也不能有丝毫怠慢啊，子路你看这一路之上白骨遍地，哀鸿遍野，民生艰难如此，你就不知道心痛么？”

　　“唉，道理我是说不过您啊，但是我就知道现在我肚子空了，再也走不动了。”

　　子路武夫出身，本就能吃，几天下来都是半饥半饱的，实在是没有什么劲了，颜回文弱书生，身体也不算太好，再加上一个年纪老迈的孔子，这个三人组实在是走不动了，索性就在柳树之下休息。

　　有位道人信步走到孔子师徒三人面前，微微笑道：“贫道见过诸位朋友！”

　　孔子见到一个道人手持拂尘，仙风道骨，款款踱步，一姿一势无不体现出优雅、灵动、飘逸，让人望而生敬畏之心，急忙还了一礼，道：“见过真人，请问真人道号？”

　　闻孔丘此语，那道人笑道：“贫道即是南华，俗名庄周，称不得真人。”

　　孔子答礼，道：“道长所行何道？”

　　南华道人轻甩拂尘，微微一笑，道：“贫道上不朝于天子，下不谒于公卿；避樊笼而隐迹，脱俗网以修真，乐林泉兮绝名绝利，隐岩谷兮忘辱忘荣。

　　顶星冠而日，披布衲兮长春。或蓬头而跣足，或丫髻而幅巾。摘鲜花而砌笠，折野草以铺茵，吸甘泉而漱齿，嚼松柏以延龄。

　　高歌鼓掌，舞罢眠云。遇仙客兮，则求玄问道；会道友兮，则诗酒谈元。笑奢华而浊富，乐自在之清贫。无一毫之碍，无半点之牵缠。

　　或三二而参玄论道，或两两而究古谈今。究古谈今兮，叹前朝之兴废；参玄论道兮，究性命之根因。任寒暑之更变，随乌免之逡巡。苍颜返步，白发还青。

　　携箪瓢兮，到市而乞化，聊以充饥；提花篮兮，进山林而采药，临难济人。解安人而利物，或起死