，过河卒

　　齐玄素进了“客栈”，轻车熟路地来到柜台前，手肘搭在柜台上。

　　柜台后的掌柜抬眼望向齐玄素：“这位客官，不知要做什么买卖？只要价钱合适，都好商量。”

　　齐玄素道：“掌柜，你们这里还做打尖住宿的生意？”

　　掌柜沉默了，气氛有些尴尬。

　　过了许久，掌柜方才开口道：“二楼有火窑，空着也是空着。”

　　“火窑”就是店房、客房。

　　齐玄素笑了笑：“我竟不知道。”

　　“听客官的口气，不是新上跳板，而是我们‘客栈’的常客了。”掌柜上下打量着齐玄素。

　　“新上跳板”的意思是刚出道。

　　齐玄素并不掩饰：“姑且可以算是常客，不过常在阳向，不常上线。”

　　“阳向”是朝阳的意思，泛指南边、南路、南方；“上线”是在这一带的意思，常在南边，不常来这一带。

　　掌柜恍然道：“原来是阳向合字上的朋友。”

　　意思是南边江湖上的朋友。

　　齐玄素道：“好说。”

　　既然是老手，掌柜便省去了许多无意义的试探，直接问道：“有何贵干？”

　　齐玄素也开门见山：“我想打听一个地方，叫作‘白玉堂’，掌柜在这条线上开山立柜，不知听说过没有？”

　　掌柜眼神闪烁：“多嘴问一句，客官找‘白玉堂’做什么？”

　　齐玄素道：“帮人跑腿。”

　　掌柜又问道：“客官能否报个蔓？”

　　齐玄素道：“撑肚子蔓，上无下鬼。”

　　所谓“撑肚子蔓”，由“撑”联想到“饱”，再由“饱”联想到“喂”。故而由“撑肚子”引申出“喂”，又以“喂”谐音姓氏“魏”。

　　上无下鬼就好解释了，就是“无”在前，“鬼”在后，连起来便是“魏无鬼”。

　　如果齐玄素用本名，便是空中飘蔓，上玄下素。

　　“魏兄弟，你应该知道我们客栈的规矩。”掌柜道，“万事好说话，杵头儿先开口。”

　　“杵头儿，好说。”齐玄素手指轻轻敲击柜台，“不过我们先说好，不搞海开减买那一套。”

　　“这是自然。”掌柜微笑道，“不过我们这儿也不兴砸浆。”

　　“杵头儿”指银钱，“海开减买”指先说大价后落价，“砸浆”的意思是压价。

　　掌柜微微点头，不再说黑话隐语：“我们换个地方说话。”

　　齐玄素道：“且慢，我还有一事。”

　　“什么事？”掌柜问道。

　　齐玄素指了指身旁的秦湘：“还有空房没有，来一间。”

　　秦湘听得满头雾水，方才齐玄素与客栈掌柜对话，每个字都她都听得明白，可连在一起便听不明白了。直到最后她才听明白几分，似乎是要让她住在客栈里。

　　掌柜将目光转向秦湘，虽然秦湘用兜帽遮住了大半面容，但还是被掌柜认了出来，掌柜笑道：“这位姑娘前些天来过。”

　　“是。”齐玄素道，“就让她再住几天，等我回来。”

　　掌柜道：“不是我说话晦气，若是回

　　不来呢？”

　　齐玄素想了想，说道：“‘客栈’与青鸾卫交好，那便通知青鸾卫吧。”

　　掌柜脸色一变：“客官是什么意思？”

　　“就是字面的意思。”齐玄素不愿多说，“我们还是谈正事吧。”

　　掌柜神色变化不定，最终还是招手唤过一名伙计，吩咐道：“带这位姑娘去她住过的那间客房。”

　　秦湘看着齐玄素。

　　齐玄素微笑道：“去吧，这里很安全，一般没人会在‘客栈’撒野。”

　　“这是自然。”客栈掌柜附和道，不过他嘴上这么说，却想起了芦州一处“客栈”分店被人灭口的事情。

　　秦湘这才跟随伙计去了自己住过的客房。

　　掌柜伸出手：“客官这边请。”

　　两人来到一处单独的房