薛元诏在前，顾氏兄妹在后，三人顺着来时的原路折返，往上街唯一的一间书肆走去。

　　顾琎之因为赖床，影响了三人每个月才一次的蹴鞠观演，自认理亏，决定赔一本书向薛元诏表示歉意。

　　这是两人之间的惯例与约定。两人中，但凡有人犯事理亏，便要赔给对方一本书，一本新书，一本在州学馆的课堂上打发枯燥的新书。

　　薛元诏走在最前，三步并作两步，转眼来到了上街唯一的书肆：唯一书肆。

　　书肆不大，只抵得上两个薛元诏睡觉的房间。与往日一样，因为顾客稀少，书肆此刻门庭清净。三人走进书肆，环眼一看，发现店内除了自己三人，剩下的唯一一个人便是店主。

　　店主并不在意他的生意好坏。与往日一样，他正坐在柜台里，手里拿着一本书自顾自地消遣。

　　薛元诏与顾琎之也不惊动他，径直走入书架与书台之间，各自挑选。

　　书肆尽管面积不大，但书本的数量却不算少，并且种类多样，雕版的、活字的、手抄的，算是应有尽有。

　　薛元诏在书间找着中意的那本。他先取出一本《椽山传》，翻了几页，似乎不太感兴趣。又拿在手中轻拍几下，感知到用纸也一般，便放了回去。

　　挪了几步，又取出一本《五冬记》，翻几页，再放回去。

　　再挪几步，取出一本《庸兰集》，轻拍感知纸张如何，又放了回去。

　　.....

　　薛元诏在书间徘徊了小半个时辰，迟迟没有选到中意的那本。另一头的顾琎之早地选好了书，此时已经靠着墙角睡着了。他知道薛元诏挑书的习惯，每次进了书肆，没有个把时辰，定不会有结果。他索性靠墙小憩，弥补一些早间没有睡够的觉。

　　此刻只有顾玟琦跟在薛元诏身后，乐此不疲地看着她的“诏哥”取了书又放回。

　　.....

　　“快醒，可以了。”薛元诏将倚着墙角睡觉的顾琎之推醒。

　　顾琎之睁开惺忪的眼睛：“选好了么？”

　　“好了。”

　　“快给我看看，今日又是挑的哪本？”顾琎之嚷嚷道。

　　薛元诏将手中的书递给他。顾琎之接过一看：孙了兵法。

　　“你这.....又喜好兵书了？看得懂么？”

　　“多看几遍不就懂了。”薛元诏一面说，一面用眼神往柜台示意。

　　顾琎之明白。他站起身，走向柜台，给今日新购的两本书结账。

　　“店家，这两本，多少钱？”顾琎之对埋着头的店主说道。

　　店主抬起头，反应了一瞬，问道：“客人什么时候进店来的？”

　　“两日前。”顾琎之没好气。他震惊于店主的淡定。店里进了三人，半个时辰过去了，竟是没有察觉。“来人将这店里搬空了怕他也是不知！”顾琎之心里想。

　　“客人可莫要说笑哩。”店主并不在意，接过顾琎之手中的两本书，看了看：“一共五十文钱。”

　　顾琎之从腰间的佩囊里掏出五十枚铜钱，交给店主。

　　薛元诏也走到柜台跟前。他告诉店主：“两本书暂且放你这里。下午再来取。”

　　“好说，好说。”店主笑着回应。

　　“走吧。”薛元诏迈步走向店外。

　　“现在去哪？”顾琎之跟着。

　　“城外。”薛元诏答道。“琎之，你家中每月给你多少碎钱？”他又问顾琎之。

　　“几百文吧。”

　　“你家的染坊果真赚钱。”

　　.....

　　薛元诏三人一路往东，直接走出了郯州城的东门。而后又继续前行二三里，来到一片开阔的郊野。郊野之上，绿田成片、溪沟纵横，或瓦或草为盖、或砖或土为墙的房舍散缀其间。偶见几个农人在田间忙碌，三五的孩童在阡陌小径追逐，袅袅的炊烟起于了房舍。

　　三人朝着众多房舍中一处宽敞明整、灰瓦灰墙的院落走去。那是一处名叫“沈塾”的院落。