三日后。傍晚酉时。刑部，退衙后。

　　刑部尚书的书房里，赵俨静坐在他的书案前，等着一个人进来。

　　一刻之前，他的书房侍从去找了正要退衙的司门司员外郎马榫，并告诉马榫：“员外郎，尚书吩咐，请您退衙后到尚书的书房去一趟。”

　　马榫疑惑地问道：“是有什么事？”

　　“小人不知。”

　　马榫三思不得其解：都要退衙了还有什么事情需要吩咐？什么事情得要等到退衙后来说？

　　他疑虑满腹，停下了正要退衙的手脚。等足一刻的时间后，他出了自己的书房，往尚书赵俨的书房走去。

　　一进赵俨的书房，抬眼便见到坐在书案前的赵俨。看尚书模样，应该是在等自己。

　　“尚书。”马榫赶紧拱手行礼。

　　“坐。”赵俨见他来了，面生笑意，伸手指向书案一侧的客椅。

　　“尚书，属下站着便是。”马榫谦恭地说道。

　　“坐吧。”赵俨脸上的笑意不减：“退衙了，也不讲究这些。”

　　“谢尚书。”马榫便遵命，到客椅前坐下。刚一坐下，发觉身旁的窄桌上已经放了一杯腾气的热茶。

　　马榫立即意识到：尚书找自己说的，怕不是一般事。

　　“你进刑部，已经有，十几年了吧？”赵俨开口问道。

　　“回尚书话，已经十三年了。”

　　“嗯。”赵俨点点头，又问：“我记得你今年有三十七、八了吧？”

　　“三十有九，尚书。”

　　“嗯。”赵俨又点点头。

　　短短几句寒暄，马榫的脑子飞转，极力思索尚书今日想要说什么。尚书今日姿态，与往日十分不同。

　　赵俨也在想如何进入正题。他看着眼前的马榫，此人精明干练，自己这几年给的关照不少，一路提携。

　　“你是个人材。”赵俨说道。

　　“都是尚书赏识。”马榫听了，立即起身离座，向赵俨拱手躬身。

　　“我是看重像你这样的人。”赵俨看着马榫：“你才三十九，就已经坐到了司门司员外郎的位置。”

　　“尚书提携，属下，感激涕零。”

　　“好。”赵俨很满意：“坐，坐。”

　　马榫又回到座位前坐下。

　　“只要你继续努力，今后的前程更是无量。”赵俨又说道。

　　“尚书但有吩咐，属下义不容辞。”

　　赵俨等的就是这句话。“那好，眼下正有一件差事，”他两眼紧盯马榫：“你要不要？”

　　马榫想也不想，直接回道：“尚书吩咐，属下，义不容辞。”

　　“不急，你还没等我说是哪件差事。”

　　马榫毫不迟疑地说道：“属下承蒙尚书照顾，尚书吩咐，义不容辞。”

　　“好！”赵俨直接站了起来：“我果然没有看错人。”

　　……

　　二十五日后。隼州。傍晚酉时。

　　隼州刺史黄晏结束了他今日的事务，出了隼州刺史署，往宅子回。

　　到了宅门前，正要进门，身旁突然出现一个幞头黑衣的男人。男人朝他拱手行礼，问道：“敢问是黄刺史？”

　　黄晏一看此人，个子不高、身形偏瘦、短须方脸，大概三、四十的年纪。

　　“你是？”

　　“鄙人姓马名榫，任刑部司门司员外郎，从长兴府来。”

　　“哦……足下，是来找我的？”黄晏诧异不已，自己的宅前，竟然突然出现了一个京师来的人，还是刑部的员外郎。

　　“是。”马榫答道。

　　“请问，足下找我何事？”

　　马榫却不直接回答。他看一眼黄晏的宅子，说道：“刺史，可否进宅一叙？”

　　黄晏快速打量马榫一番。看其谈吐，不像是个无端说笑的人。短作犹豫后，答道：“请进。”

　　若此人真是从京师来的，虽然品秩略低于自己，但也是怠慢不得。

　　黄晏领着马榫进了自己的宅子，直入