“一般来说，将神门，城隍庙，还有各城归属缉武司的异术组织会派人手定期巡逻，祓除城镇周围的鬼患。”

　　鹿旷疑惑地操纵着金属挑起了一个车轮鬼，

　　“其他的也就算了，这里的城隍是怎么允许这种事情发生的？如果不是我们碰巧经过的话，这群尸鬼连一个村子的人都能轻易吞噬吧。”

　　平三也看着这些已经被打倒的车轮鬼，道：“我更想知道......到底发生了什么才会一次处死这么多人？”

　　“唔，车轮刑，不像是青水官府会用的刑罚，倒是在自然神教盛行的金沙会更常见，自然神的狂热信徒会用这种方法来打击异端。”

　　鹿旷想了想，又道：“不过......这种刑罚后来也传到了青水，被在槐河域一带流行的荆棘之子所采纳。因为用车轮碾压四肢以及放置七日的暴晒和荆棘之子忍耐苦痛的理念所符合，所以在槐河域一带，尤其是荆棘之子控制的地区特别常见。”

　　冰流立刻紧张起来，“荆棘之子？”

　　“对，荆棘之子的信徒认为忍耐苦痛就能得到龙神的祝福，就算没有在现世成为奇迹，也能在死后跨过泥泞的梦之海，去到梦的彼岸，也就是......‘天堂’。所以荆棘之子的信徒甚至会主动折磨自己来迎求奇迹......你们怎么了？”

　　见冰流和平三的表情非常不自然，鹿旷感到有些奇怪。他想了想，便明白了过来，“差点忘了，你们就是当事人，平三的手心里还有一柄荆棘剑呢。不过追云已经死了，荆棘之子也掀不起什么风浪吧。”

　　“我们要去的充城曾经也是荆棘之子流传的地区。据说，那里曾经迎来过奇迹——”

　　平三忍不住打断道：“不会和杜家三姐妹还有侯君入梦一样，都是追云傲雪搞出来唬人的小把戏吧？”

　　“那可是和将神一样鼎鼎大名的人啊，就算追云是监国也要奉为上宾。迎来奇迹的那位前辈，是青水最有名的学者，骆驼族的骆行先生。他立志要走遍整个大陆，亲眼见证所有的真理，鼓励求真务实的求学精神。为了磨炼自己，他和他的学生都会在脖颈上挂一个香炉，来强迫自己弯腰以保持谦卑，同时穿上荆棘编制的鞋子来提醒自己脚踏实地。”

　　“咦？”平三小心地看向冰流，忍不住道：“冰流，你记得吧？......鹿哥描述的，这些人的打扮，好像在哪见过......”

　　“骆奎？”

　　鹿旷继续说道：“后来，人们惊讶的发现，骆行老先生可以赤足走在滚烫的熔岩和冰冷的冻土上而不受伤，只要在行走时，就好像有无限的精力一样，因此人们都尊称他为‘赤足圣客’。由于骆行老先生和他的学徒求学的刻苦精神和荆棘之子折磨的理念有那么——（鹿旷伸出两根手指捏了捏）一丝相似，于是荆棘之子就宣称是老先生忍耐苦痛的美德迎来了龙神的祝福......”

　　“像是碰瓷一样......后来呢后来呢？”平三来了兴趣。

　　“后来？骆行老先生和他的学徒在途径充城时突然消失了。当时许多流派都因为老先生的名望而派人寻找过，但都一无所获，就连许多堪舆高手都没能占卜出结果，于是人们只能认为是龙神的祝福再一次降临到了老先生的身上，龙神现身亲自引领他们前往梦的彼岸......地点就在这里，充城。”

　　鹿旷指着前方，翻过山坡后出现的城墙，道：“能看见了，我们到了。”

　　不知怎么地，平三突然想回头看去，好像有什么东西在感召他一样——在身后很远的地方，有一截枯木上似乎站着一个穿着黑袍的山羊，他也在注视着这里。平三感到那人有点眼熟，便揉了揉眼睛，但又发现枯木上根本没人，似乎是自己眼花了。

　　充城城门前，一位骆驼族的老者抬起头，望着城门上大大的“充城”二字，浑浊的眼睛里泛出了激动的泪花。

　　“老师......我回来了......”

　　城隍庙伙房。

　　靠着窗边的一