的听天由命的表情，说道：“那么，好吧，父亲，”他伸手给父亲说道，“安心地去吧，父亲。我会活下去的。”

　　中年男人几乎要跪到儿子的面前，但他儿子抱住了他，于是父子的心在一霎间紧紧地贴在了一起。

　　“你知道，这不是我的错。”父亲说道。

　　儿子微笑了一下说：“我知道的，父亲，你是我生平所知道的最可尊敬的人。”

　　“好了，我的儿子，现在一切都说明白了，现在回到你母亲和你的儿子那儿去吧。”

　　“父亲，”青年跪下一条腿说道，“祝福我吧！”

　　父亲双手捧起他的头，把他拉近了一些，在他的前额上吻了几下，说道：“噢，是的，是的，我以自己的名义和三代无可责备的祖先的名义祝福你：‘灾祸所摧毁的大厦，天命会使之重建。’。”

　　“父亲！父亲！”青年终于忍不住，哭道，“你为什么要选择这种方式，你为什么就不能活下去呢？”

　　“假如我活着，一切就都改变了，假如我活着，关心会变成怀疑，怜悯会变成敌意。假如我活着，我只是一个不信守诺言的人。反过来说，假如我死了，要记得，弗兰克，我是因为无法遵守承诺而选择死亡，我会得到大家的尊重。这个尊重很重要，他们会为你们母子生存打开一道门。如果我活着，连我最好的朋友也会避开我的屋子，死了，全庞贝城的人都会含泪送我到我最后的安息地。活着，你会以我的名字为耻，死了，你可以昂起头来说：‘我父亲是用生命履行了他的诺言。’”

　　年轻人发出了一声呻吟，但看来已屈服了。

　　“现在，”父亲说，“让我单独留在这儿吧，想法把你母亲她们都带走。”

　　“你不再见见你的孙子了吗？”那个叫弗兰克的青年问道，在这次会见中，青年的心里还藏着一个最后的朦胧的希望，他是为了那个理由才这样建议的。

　　父亲摇了摇头。

　　“我今天早晨见过他了，”他说，“和他告别过了。”

　　“你没有特别的嘱咐留给我吗，父亲？”弗兰克哑着嗓子问道。

　　“有的，我的孩子，我还有一个重要的嘱托。”

　　“说吧，父亲。我不会让你的名誉受损。”

　　“不管我是生还是死，不管是奖金还是抚恤金，这笔钱你都一文不少地交给那个人，我的孩子，这是我最后的尊严。”

　　“父亲，我会的。”儿子含在眼泪，说道。

　　“现在再向你说一次，永别了，”父亲说。“去吧！去吧！”

　　青年仍旧一动不动地站在那里，心里虽想服从，但却没有勇气来实行。

　　“他们父子之间的交谈是如此的用心，以至于他们连我这个外人在旁边偷听，都没有发觉。”玛利亚说道：“但我也听明白了，那位父亲，不知道是什么原因，他要下角斗场，他要用生命去赌一笔奖金用来还债。要么还债、要么抵命。”

　　玛利亚继续说：“这种情况，在整个帝国十分的普遍，毕竟，就是一个认钱的帝国。听到最后，我也没了兴趣，正准备走开。这时候，一个孩子出现了。对，就是他，乔治汉慕斯”

　　四个人几乎同时把目光投向那个叫乔治汉慕斯的孩子，他正和其他的孩子一起玩耍，把白雪扬得漫天飞舞，没有任何悲伤的痕迹，看来，结局应该不是很差。

　　“后来，后来呢”四人用眼光发出自己的询问和关切。

　　“这个孩子我有印象啊”玛利亚继续说：“我从他出生到他四岁多，就一直关注，直到一年前。很明显，这个孩子是那个年轻的父亲让他来的，企图用亲情来动摇他父亲的决心。”

　　“祖父，你要去打老虎，这是真的么？”孩子睁着天真的眼睛，仰着脖子，看着他的祖父，问道。

　　“是的，我亲爱的汉慕斯，是的，祖父要去打老虎。”他的祖父蹲下来，把他的孙子揽在怀里，眼泪忍不住地留下来。