“陈家小娘子可曾在家，市税已经拖了一旬，不能再拖下去了。”

　　李冕正要说出不同于卤水点豆腐的另一种点豆腐法，廊院外传来了敲门声，还有差役呼喊的声音。

　　听着差役的说法，像是在催缴市税，已经拖欠了十来天。

　　陈圆圆脸色略带了一丝窘迫，走到精致小楼的前门，打开了木门：“还请差爷再宽限几日，奴家卖了院子里的豆腐，便能缴纳今年的市税。”

　　精致小楼前站着两名差役，中年差役地位高一些，上身穿着交领窄袖长袍，下打密褶，腰间系着红布织带。

　　年轻差役地位低一些，只是在青衣外罩着一件红布马甲，腰间系着青丝带。

　　中年差役没有预料里的刁难，拱了拱手，无奈道：“小娘子在附近住的时日不短了，应该知道阎某对于街坊邻里还算照顾，市税拖欠个三五天不妨事。阎某也是在顺天府衙门里混口饭吃，再拖欠下去，恐怕会招来事端。”

　　中年差役说话的时候，没有像个色中饿鬼一般，趁机盯着陈圆圆的烟黛桃靥看个不停，露出贪婪的目光。

　　像他这般的积年老吏，还是京城顺天府衙门的胥吏，懂得分寸二字，心里清楚以陈圆圆的天姿国色，不是他这种小吏所能染指，甚至不能直视陈圆圆。

　　不然，引来了哪位官绅公子的不满，饭碗就要保不住了。

　　陈圆圆作了一个万福，难为情的说道：“阎二叔是知道奴家的情况，好不容易鼓捣出的豆腐由于味道差了一些，怎么都卖不出去，买了毛驴、石磨、豆子等用料几乎耗尽了奴家手里仅剩的一点银子，明天就用半价卖了所有豆腐，还了拖欠的市税。”

　　阎二叔听了一句半价卖豆腐，欲言又止，张了张嘴最终什么都没说，只是叹了一口气。

　　他的反应只会被当做赔本的惋惜，门口的陈圆圆，院子里的李冕雉奴，三人都把这声叹气当成了惋惜。

　　旁边的年轻差役自从来到精致小楼前，一直在盯着陈圆圆察看，没有年轻人在精力旺盛年纪时的燥热，只是在好奇的打量曾经在金水河畔风头无两的陈圆圆。

　　当他听到了阎二叔的叹息，脸容顿时出现了嫉恶如仇的神情，忍不住仗义执言了：“陈家小娘子就算是用半价......”

　　还没等他说完，就被旁边的阎二叔扯着青衣拉走了，离得比较远了，低声训斥了一句：“阿元再敢胡说八道，二叔就把你赶回通州老家。”

　　年轻差役满脸的愤慨：“陈家小娘子的豆腐卖不出去，哪里是因为味道差了，分明是礼部郎中的长子孙易发故意刁难，买通附近街巷的青手掌柜发了话，不许附近的人买走陈家小娘子的豆腐，堂堂一名读书人却刁难一名柔弱女子，算什么七尺男儿。”

　　青手又叫做打行，转相传授着一种密不告人的打人办法，他们打人，或胸、或肋、或下腹、或腰背，可以做到被打者在大概日子死亡。

　　三个月，五个月，或是十个月，一年，往往不会有任何差错。

　　时间久了，苦主拿着杀人的一纸诉状告到了官府衙门，早就超出了律法的期限，也就不用抵命了。

　　市井百姓对于跳梁在市肆里的青手打行，只能据手而避之，躲还来不及，哪里还敢违背青手掌柜的交代，别说是半价卖豆腐了，白送都没人要。

　　“住嘴！”

　　阎二叔厉声呵斥了一句，说完就后悔过于严厉了，放缓了语气：“二叔膝下无子，就你一个亲侄儿，吏目的位子，还有全部家业都要交给你。阿元的脾气要改一改了，不然怎么继承二叔的吏目。”

　　阿元梗着脖子还想争辩两句，看着二叔的鬓角已经长出了几根白色毛发，闭上了嘴，却还是一脸的不服气。

　　精致小楼里的陈圆圆目送叔侄二人离开，哀怨的叹了一口气，走到院子里，低着眼睑告了一声罪：“还请公子见谅，今日不能留下公子在家里吃口粗茶淡饭了，奴家还要磨出更多