曹操要回来了，府中诸子皆收了心性，慌慌张张地补习功课，唯独隔壁院的主儿，依旧早出晚归，拿着新作的文章，去同其他世家公子较量，每每初晨抖擞出门，傍晚都是乘兴而归。有时高兴得，连卞夫人唤声用膳的话也不听，只甩着外衣，一头扎进自己的小院里。

　　自那日公子府事后，整整三日，我都没有与隔壁的说过一句话，见了面也不再打招呼了。但他并未察觉到什么，或许也根本没把我的脸色放心上。只是到了第三日，府中众人齐聚前厅，恭候曹操回府时，他立在一旁，仍像从前一样，用胳膊肘轻轻碰了碰我：

　　“阿翁回府后，定然是要考科察业的，你可做足准备啦？”

　　这笑声听起来，比往日更加刺耳，若有幸灾乐祸之意味。我一言不发，避开他径直上前，去到曹丕身侧。众人都在驻足候望，曹丕偏首，拍了拍我的肩膀，对我点点头，我亦回敬微笑。

　　半晌过后，厅外便远远传来一个中年男人的笑声，当那个摇摇晃晃的身躯背光一出现，厅内哗啦啦一大片都伏跪下去，恭敬行礼，各自说着迎辞。

　　曹操铠甲未卸，按剑着屐，伴着踢踢踏踏的脚步声，以及甲片铿铿相撞之声，疾步快走，登阶入厅。

　　在他的招呼下，众女眷与公子纷纷起身落座，备好的洗尘宴亦正式开席，彼时我方敢抬头仰望——一年多未见，曹操竟生了不少白发，添了几条皱纹，他虽然在家眷面前慈蔼地笑着，但仍令我觉着威严和陌生。

　　行兵打仗，风餐露宿，向来吃苦。谁能想到，决定胜负的关键——官渡之战，只在一年之间，而彻底平定北方，稳固边塞，则要花上漫漫七年时光呢？

　　曹操位极人臣，家规甚严，即便回到冀州治所邺城，也无法像寻常人家一般，与子女亲昵交谈，更多还是简单的寒暄之后，严正地考问学业。于是宴会结束，姨娘们散去后，公子们皆伏跪阶下，一个接一个上前，对言答问。

　　“那小女，是何位妾室所生？”

　　四周忽而静默，众人不知曹操所指何人。

　　彼时我正盯着曹操半旧的铠甲发呆，思量着郭嘉自远征归身体可好，未曾察觉众人目光已向我身上汇聚，直到被纯儿轻声呼唤才回过神——

　　“阿姊，阿姊，阿翁叫你呢。”

　　曹丕也不禁假咳，警示我集中注意力。

　　迎上曹操的凛冽目光，我连忙眨巴起眼睛，我张了张口，想说些什么，但被曹操先声夺言。

　　“缨儿？”曹操这才认出是我。

　　我朗声以应，恭敬地上前施礼，落落大方，毫无怯意。

　　“期年未见，汝之模样变化甚大，”曹操细细打量着我，“这一年多来，可还适应府中生活？”

　　“承蒙阿翁关照，缨儿锦衣玉食，在府中过得十分惬意。”

　　曹操笑了笑：“你母亲在信中同我说，期年间，你不但勤读诗书，还学会了骑马射箭，还跟子桓学了武，可为真否？”

　　“学识在腹，技艺在身，阿翁一试便知。”我抿嘴昂首。

　　曹操点点头，随机考问了我几道《诗》《春秋》相关的题目，我无不应答如流，声情并茂。曹操被我引经据典，旁征博引的论述逗乐了，看得出来，他真的十分满意。

　　我崔缨能尽力博取曹操欢心，自是有备而来。

　　“子桓说，你见识不凡，不让须眉，有谋谟之才。难得啊难得，若让你禁在闺阁之中，倒真是可惜，以后就跟在孤的身边吧，让孤也开开眼。”

　　曹操此言既出，厅内众公子皆互瞪双眼。

　　跟在曹操的身边，那不就是意味着……以后都能跟曹操南征北战？

　　自居邺后，能随侍曹操身侧的，只有曹操正室所出与个别爱子。在众公子羡慕妒忌的目光中，我又惊喜又惶恐地连连点头。

　　“缨儿谨遵阿翁之命，日日愿聆过庭良训。”

　　曹操今日所言，绝非一时兴起，他一改以