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　　众人租船渡过长江，经扬州九江郡郡府寿春县、豫州汝南郡汝阴县、固始县，来到鲖（tóng，一说音纣zhòu）阳侯国，入住阴记客栈。

　　稍稍休息片刻，带上二件会稽瓷器、二匹会稽丝绸、十斤黄金礼物，吴冯和韩遂去拜访鲖阳侯阴桂。阴桂侯爷，荆州南阳郡新野县人，新野阴氏乃开国六大家族之一。

　　阴桂已近八旬，身体硬朗，眼不花耳不鸣，看着吴冯递上的阴氏族人阴香的推荐信，眼泪流了出来。阴桂道：“当年阴氏家族一脉随军征战西凉做为驻军将领定居在武威，阴氏家族每隔十年会到吾这个封国来聚一次，记得那时还是一个小娃娃。没想到武威这支人丁不旺，只剩下这个阴香女娃。”

　　吴冯把自已的家族背景、春节后举孝廉入京为郎官和准备洛阳集婚的事和阴桂老爷说了。

　　阴桂听说阴香已与著名的武威段氏大族子弟订婚，高兴得抹去眼泪，连说道：“好好好，阴香娃有着落了。阴香托吾给汝谋个职，汝是陈留吴氏大族子弟，吾这里正巧跟随吾多年的鲖阳侯相刚去世有空缺，正想补个年轻人，吾这就安排侯国掾属向朝廷推荐汝接任鲖阳侯相，吾推荐的人选一般朝廷不会变更的，汝留下汝祖父的洛阳宅府地址，春节后汝先尽快上任郎官，如无意外，春节后第二、三个月就会接到朝廷吏部任命函，拿到函可以直接来吾这里上任了。”

　　汝南郡人口二百一十万，是洛阳的一倍，也是本朝人口大郡之一。鲖阳侯国就是汝南郡下的一个县，鲖阳侯相官职与县令同级，而且只要鲖阳侯不提出换人，任职无差错，可以一直做下去，比二、三年一更换的县令、县长职位强多了。

　　人口达万户以上的县官称县令，人口不足万户的县官称县长，而鲖阳侯国人口过万户，六万多人口，处于交通要道上，十分富有。

　　吴冯千谢万谢，两人又陪阴桂老爷聊了会西域贸易的故事，阴桂很感兴趣，答应以后可以在鲖阳侯国设一个贸易点。吴冯和韩遂告辞回客栈。

　　次日继续向西过汝南郡府平舆县、汝阳县、颖川郡许昌县、郡府阳翟县，进入豫州地界，发现路过村落农户普遍缺粮，有一次竟然买不到粮饿着肚子赶到县城吃饭，只好买足路上的口粮再上路。

　　出阳翟县城奔洛阳。路上遇到几个家丁和丫环围着一辆停在路边的车，吴冯上去询问，原来是车轮坏了，几个家丁手忙脚乱地不知如何修理。韩宛上前说：“吾修过车轮让吾来试试。”

　　一会功夫车轮修好了。一位保养的非常好的老贵妇人掀开车帘正要向吴冯、韩宛等称谢，看到吴冯惊讶地喊出口：“这不是吴冯吗？”吴冯细看高兴地道：“祖姑母！”老贵妇人吴氏让吴冯进车里一路聊天进洛阳。

　　众人把吴氏送到洛阳曹府后回到韩遂租的宅府里。路上，吴冯悄悄告诉韩遂：“彼是吾祖姑母吴琴，吾祖父吴佑的亲姊，早年选入宫中，一直到二十多岁也未得到过皇上宠幸。中常侍大长秋曹腾也是很小就入宫，两人得到宫里同意就结为了“对食”夫妻。吾三姊吴娥以皇室公主身份出嫁西域西夜国做王后就是曹腾去世前亲自安排的。

　　延熹三年曹腾去世，正是吾三姊去西域的那年，那时吴家出了皇室公主又做西域太后，是何等的荣耀。这次祖姑母是去曹腾老家沛国谯县给曹腾墓烧香和看望养子曹嵩以及曹嵩四个儿子曹操、曹德、曹彬、曹玉。回京路过颖川郡府阳翟县彼又去看望了生病了的曹腾的兄长颍川太守曹褒。”

　　韩遂吃惊地道：“听说曹腾是宦官中少有的好人，经历了四位皇帝，又是拥立当今圣上当上皇帝的首功之人，推荐过张奂等当今贤能文武，曹吴两家竟有这等关系。待空闲时和汝一起去拜访彼老人家。”

　　韩遂知道宫女与宦官只能做假夫妻，又称“对食”，对望族女子来说入宫未得宠幸、或与宦官对食就是用一生的痛苦换来族群的地位。

　　自出山阴