，深海余烬

　　普兰德，东南码头区，一艘漂亮的白色蒸汽轮机船正在进行最后的整备检查。

　　在经历了漫长的停靠之后，白橡木号终于做好了再次出发的准备，这一次它将携带着来自普兰德城邦的诸多委托物品，穿过中心航路和北方航线，一路向北，途经冷港，直至寒霜。

　　这是一段不短的航程，但对于经过特殊改造、专为远洋快速往返而设计的探索舰船而言，这条大部分都位于安全海域范围的路线并无太大挑战—-强有力的蒸汽核心将确保舰船澎湃的动力，整修一新的舰载教堂也足以庇护所有船员的安全。

　　在岸上和船上忙忙碌碌的水手们都显得颇为轻松。

　　白橡木号尾部的机械舱内，轮机长与助理机械师正在监督水手们完成对蒸汽核心的最后整备。

　　这台威力无穷的机械如一座房屋般庞大，并由一个坚固的钢铁框架固定在船身的主支撑结构上，它由三个纵向排列的球型容器和一系列围绕着容器的复杂管道、阀门和联动装置组成，又有一道铁质吊桥悬挂在三个容器的半腰，用于供水手们检查蒸汽核心的运行情况以及进行必要的维护工作。

　　此刻，几名水手正在那铁质吊桥上忙忙碌碌，他们打开了球型容器厚重的舱门，并将里面几根已经损耗殆尽的暗淡金属棒取出，又将几根小臂粗细、近一米长的淡金色金属棒固定在舱门内的卡槽上，启动机关，令这些金属棒被送入容器中心。

　　这是由沸金制成的催化媒介，它们是蒸汽核心强悍动力的来源，也是机器安稳运行的重要保障之一，和牧师在蒸汽管道远处的祷告和熏香仪式一样，蒸汽核心内的沸金媒介也能在一定程度上抵御某些力量的入侵，避免机器在长时间的运行后突然。

　　滑轮组和铰链运行的吱嘎声是断传来，有两个水手的操作显得粗暴了一点，身材壮硕的光头轮机长顿时高喊起来：

　　吊桥上的水手大笑着，但贫嘴的同时还是让动作小心了起来。

　　妻子沉默了一下，轻轻呼了口气：

　　过了不知多久，她才轻轻叹了口气：

　　这是莫里斯写来的信，在今天下午由一位浑身燃烧着绿色火焰的信使送来。

　　沉默良久，劳伦斯拿起了这瓶药剂，又过了好几秒钟，他才打开这个小小的瓶塞。

　　……

　　轮机长说道，接着顿了顿，仿佛为了强调般又重复了一遍，

　　妻子又重复了一遍。

　　浓烈的味道在口腔中逸散开来，妻子的身影亦在阳光下悄然消散。

　　劳伦斯没有回应，他只是对着镜子默默整理着自己的船长制服，又检查了一下梳的一丝不苟的头发，郑重其事地拿起了放在旁边的帽子，戴在头上之后才轻轻舒了口气。

　　完成了一天的工作之后，寒霜在傍晚前终于回到家中，他推开房门，脱掉外套，走进客厅之后第一件事便是很没形象地往椅子上一瘫，深深地叹了口气。

　　寄信人是布朗·斯科特。

　　寒霜一边说着一边摆摆手，迈步上了楼。

　　轮

　　机长耸了耸肩，

　　说到这他呼了口气，摇着头感叹起来：

　　助理机械师在一旁念叨着，他是个看上去四五十岁的女人，双臂和男人一样健壮有力，身上的工作服沾着油污，

　　寒霜瘫在椅子上，有气无力地摆了摆手，

　　劳伦斯无奈地叹了口气，转身离开了镜子。

　　母亲静静地看着自己的儿子下楼，随后才收回视线，目光扫过眼前的几封信。

　　劳伦斯弯腰拿起放在门口的大行李箱拍了拍，

　　助理机械师摆了摆手，紧接着微微皱眉，

　　「.....正在前往孟政，一路上倒是没什么风景可看，唯有海面上常常可见的大块浮冰和远方的寒雾颇有意思.....

　　劳伦斯轻声回应，随后依照这位精神医师的嘱托，将几滴药水滴入口中。

　　他抬头看