二月十八，张守言在夷陵东北四十里外扎营。

　　他没能等来刘进忠，反而等到了前来传旨的小太监。

　　因着在檀木沟击溃上千流贼的功绩，张守言被改授正六品的承直郎，赠兵部主事衔，从杨嗣昌听用。

　　而从襄阳行营来的传令官也带来了杨嗣昌对张守言最新的指令：沿江而退，尽收船只。

　　张守言也明白了杨嗣昌最后的选择，官军大部队只管咬住张献忠大部，而刘进忠部将由其他官军来围剿。

　　他的任务就是带着流民远离刘进忠并带走沿途的所有船只，防止刘进忠部缴获各地船只后机动性变大，可以在长江两岸肆意往来。

　　对于张守言坐拥三千可战民壮的事，杨嗣昌暂时还没收到消息。

　　虽然唯一的儿子还在张守言的手里，但刘进忠在放弃围攻秭归后，却带着两万多精壮去了夷陵州。

　　倒不是他被张守言骗了，而是协防夷陵的千总钱费叛变，替刘进忠打开了夷陵城门。

　　钱费也是熊文灿招抚的流贼头目之一，这次熊文灿基本可以说是死定。

　　夷陵失陷的信息传来，张守言立即率领两千断后的民壮一路退到了荆州府北二十里外，与在一千民壮的护送下的流民大营汇合。

　　老流贼果然不同凡响，刘进忠手下的精锐探子一直在张守言大营周边出没，如同苍蝇一般，有几个外出打柴的民壮还遭了他们的毒手。

　　黄彪前来回禀：“损失了三个人，丢了三把生铁斧子，暂时还找不到他们的踪迹。”

　　“士气受到影响没有？”

　　“问题不大！”

　　张守言想了一想，把魏驴子叫了过来。

　　在他手下的几个家丁头子里，魏驴子是对他最死心塌地的一个。

　　很多“神异”的事，只有一直守在张守言身边的魏驴子见识过，故而他把自家老爷一直当神仙来看的。

　　得了张守言的吩咐，魏驴子带了几件“法宝”，领了五十个全副武装的黑甲家丁，往民壮出事的东北方向山林出发。

　　甘老四摸了摸怀里剩下的大半个黑窝头，慢慢的摸到了一丛灌木边。

　　“儿啊，饿了吧，爹这里还有半个窝头。”

　　灌木丛下方的枯叶一阵抖动，一张惊喜的脸露出来。

　　“爹，我就知道潘和尚的窝头是你拿了！”

　　甘老四看到儿子，心情大好:“嘿嘿，就和尚那个憨货，他以为我不知道，每次出来干活他都喜欢在固定的地方藏点吃食。”

　　甘保儿从枯叶堆下面伸出手来，接过大半个窝头，掰了一半还给他爹。

　　甘老四吃的很慢，但十六七岁的甘保儿正是长身体的时候，几口就把那点窝头吃尽。

　　看到自己爹把他还剩下大部分的窝头再次递过来，甘保儿露了个大大的笑容，直接钻进了枯叶里。

　　甘老四只能几口把手里的那点窝头吃完，小心的打量一下周边。

　　“儿啊，记得要是再遇到昨天那些打柴的，不要出手，爹我总觉得今天日头不好，怕是会出点什么事儿!”

　　枯叶下面传来了甘保儿的声音:“俺晓得了，也就谭疤子他们蠢，昨天弄对方三个人，居然还折了一个伤了一个。”

　　“这起子人有点邪性，”跑江湖出身的甘老四有点忧心忡忡，“和官军周旋了五六年，行军比列阵还整齐的军伍，爹也是第一次遇到。”

　　“就拿昨天那三个人来说，分明是没上过阵的新兵蛋子，但是被我们二十多人围了，哭着喊着也没人放下手里的斧子。”

　　枯叶堆微微动了一下:“爹，你这么一说，我也觉得邪性！剩下的那个被马疯子割了那么多刀，嗓子都喊破了，可还是啥也不说。”

　　“所以我才要你今天不要莽撞!小心些吧，咱们父子在这世道里活下来不容易。”

　　甘老四又叮嘱了一声，走到一处略高的泥地，收拢了一些枯枝和枯叶，很快把自己也变成了一堆“枯