昨晚，陶龙、陶虎外出，收获颇丰，已经将好几家赌坊、青楼承让红利的契约和第一个月的红利收入囊中。除了哥俩留下私用，大部分都落入马喜儿的腰包，马喜儿自然喜不自禁。甚至，哥俩在青楼搜罗的好几件金玉首饰也戴在了马喜儿和陶玉的头上、身上，不仅毫不忌讳嫌弃，还洋洋得意，并且还赢得几位少爷的恭维和夸赞。自然，哥儿俩在前院厢房欺负一个抢来的女孩的事情，马喜儿也权当不知。——可见，陶家是个不讲规矩、廉耻的家族。

　　午饭还有昨日陶龙、陶虎“猎”来的野物。一大家子推杯换盏，甚是热闹。陶荣和大哥、二哥一起，频频给父亲斟酒，将陶敏哄得眉开眼笑。

　　高兴之余，陶龙、陶虎还是有点担心道：“那刘希、刘奇真的会来求情、求亲吗？要不，干脆杀了李旺得了！”

　　马喜儿自得地抚摸着陶玉的脸蛋，道：“他不来，如何娶我家漂亮女儿？”

　　陶玉也笑得花枝乱颤，频频点头。

　　“依例就该如此！更何况李旺还在爹爹手上呢！”陶荣也笑道，“这就叫，拿捏着了他们的命门！”

　　陶敏点头道：“李旺是鱼饵，还有大用！杀不杀，何时杀，怎么杀，还不是本府尊一句话而已！”

　　当下，一家人大笑，只待鱼儿上钩。

　　果然，午后，刘希和刘奇就上门拜访来了！还带来了黄金镶红宝、黄金镶蓝宝的两只凤钗，显然这是给夫人、小姐的礼物；六匹各种颜色的金丝、银线交织的妆花闪缎，这是给知府全家人的；三套上好的笔墨纸砚文房四宝，这是给三位公子的。

　　听说刘希、刘奇来了，马喜儿和女儿陶玉早早躲进书房里面、一个挂着珠帘的套间，等着偷窥刘奇。这里是陶敏书房里的卧室。

　　作为知府夫人和知府尚未定亲的小姐，居然敢躲在帘后窥探男人，这简直就是离经叛道的行为！不过，对于一个与有妇之夫勾搭成奸、本应受沉塘严惩、却能够登堂入室，逼死嫡夫人、遗弃嫡女的商户出身的马喜儿来说，这根本不是个事。她的人生哲学就是不择手段地去争取利益。自己不去争取，哪里能成为如今的贵妇人？耿执弹劾她违制佩戴九凤金钗又能如何？谁让她有九凤金钗？既然有，可不就能够佩戴吗？至于知府小姐陶玉，那更是具备了青出于蓝而胜于蓝的本领！

　　至于陶敏么，那就……呵呵。

　　不一会儿，陶敏、陶荣父子把刘希、刘奇父子让进了书房。

　　马喜儿在帘后看那刘奇，一身清灰薄绸袍，长身玉立，姿容清奇，潇洒自如，不由得甚为满意。轻声对女儿说：“我女儿眼光真是不错！这刘奇要门庭有门庭，要品貌有品貌！要前程有前程！这桩婚姻真是门当户对，天赐良缘！甚合我意啊！”

　　陶玉知道自己与母亲说的那套什么，刘奇与他一见钟情，要娶她做刘家妇之语，乃是她自作多情撒的一个弥天大谎！心里正在惴惴不安。听到母亲这样说，赶紧道：“龙哥和虎哥非说我是从四品官员的女儿，嫁给从五品官员的儿子，是下嫁，是委屈！母亲，您一定要成全女儿啊！”

　　马喜儿拍着女儿的脸蛋道：“放心。只要我女儿看中的，我必然成全！你哥哥说的不错，你是从四品府台家的掌上明珠，他却是从五品通判家的公子，这门庭差着一大截！该是他求着咱们呢！咱们不过瞧着他有些前程罢了！”

　　陶玉自然明白马喜儿的画外音。只要陶玉看中就成，哪管刘奇是什么想法？当下放下心来。

　　刘希和刘奇跟陶敏、陶荣拱手作揖。

　　苏瑞尚剿匪还未回府，将军府邸的大事皆由刘希夫妻做主。刘希昨晚忙得整夜未眠，此刻双眼布满血丝，满脸的疲惫和焦虑。他抱歉道：“下官本打算携内人来拜见府台夫人，怎奈妻妹家遭逢大难，妻妹过世多年，留下幼女小儿，又受伤生病，嬷嬷又被打死；将军剿匪又不在家，只能是我夫人全力照顾两个小儿，备办