杀一挤到杜诚身边，耳语了几句，还拿出一张告示给杜诚。杜诚展开一看，是盖了殿州知府陶敏大印的告示。大意是，为了欢迎和方便殿州百姓观审，腊月十八日辰时到午时，殿州南北城门府兵放假，暂停盘查京城百姓。

　　陈度大惊，这不就是城门洞开，放弃防守吗？万一……

　　就在这时，猛然听到“啪”的一声惊堂木声，然后听到一名衙役高喊：“知府升堂！”然后就听到众衙役齐呼：“威武！”然后是衙役手上的水火棍，也叫杀威棒的，齐齐捅地发出的“通通”之声。

　　一叠声后，堂内堂外一片寂静，落针可闻。

　　陈度只得暂时抛开那张告示，回到审判上来。

　　“啪”的一声惊堂木声再次响起。只听陶敏大声喝道：“戊戌年腊月十八日辰时，本殿州知府升堂，苏长起、李旺杀人之案，开审！”

　　衙役们又是齐呼：“威武！”然后是衙役的水火棍兼杀威棒再次“通通”地响起。大堂两侧的“回避”、“肃静”的虎头禁牌也立在当地。

　　原来，大成王朝律法规定，审案时要用喝堂威、拍惊堂木、树“回避”、“肃静”虎头禁牌等仪式来传达法律的权威性和神圣性。

　　只见陶敏身着从四品官服，威风凛凛地道：“苏长起杀李氏嬷嬷，李旺杀苏长起，名为两个案件，实为一个案件。诸位可有异议？”

　　苏瑞尚和刘希、刘奇摇头。

　　陶敏又道：“那今日本府升堂，两案并做一案审理，诸位可有异议？”

　　苏瑞尚和刘希、刘奇等人再次摇头。

　　陈度则疑惑，陶敏意欲何为？

　　此时，大堂两个条案边已经坐上了记录审案情况的书吏。其中一个就是四十来岁、长着络腮胡子的、名叫涂云甲的府衙户房书吏。他也是庆丰年米铺老板涂四清的儿子。

　　涂云甲此刻还是战战兢兢，惴惴不安。初十那天被大家裹挟着跑出府衙，他以为他们父子可以逃出生天。然而，知府的公子和管家天天逼迫恐吓，吓得父子俩终于昨日晚间签下了承让三成红利给知府的契书。同时，涂云甲也将竹笠山的契纸档案由朝廷公有改成了陶敏个人私有。当时，陶敏的眼睛阴鸷地道：“你休想在契纸档案上做手脚！不然，我可要给你做手脚！”至今，涂云甲都在浑身冒冷汗。因为一旦事发他将性命难保！

　　陶敏继续道：“既如此。府衙书吏开始记录。带原告和被告上堂！”

　　一阵喧哗，春红和社日已经跪在堂前。

　　书吏开始奋笔疾书。而两个师爷蹇利和纪泽则躲到陶敏身后的屏风后面去听审。

　　肖嬷嬷、唐奎、唐坤三人双手被绑在后带上堂前。只见他们一个个形容憔悴、面黄肌瘦，一看就是在大狱里遭了罪。他们还被衙役用水火棍一杵，不由自主地趔趄着跪倒在青砖地上，连连发出“通通通”的声音，让人瘆得慌！

　　而当李旺上堂时，他并未被绑缚手脚，而是精神抖擞，面色红润，一看，就是在大狱里过得逍遥自在的。衙役也不用水火棍杵他，而是请他跪在堂前。

　　陈度眼芒一闪。细忖，这就开始作怪了？

　　一时，百姓看了，均低声议论纷纷道：“这些人都是被告，而且李旺还杀了人，怎地不能一视同仁啊？”

　　“就是，太不公平啦！”

　　一个老鼠胡须的老家伙道：“那母子几个惨不忍睹，一看就是受了莫大的冤枉！再看那个大兵，趾高气扬，嚣张跋扈，一看就是杀人狂徒！”

　　另一个脑满肠肥的家伙也在那里叫嚣：“那母子几个家在京城，侯府即使是强龙，可是隔着千山万水，手脚再长又如何能伸到这殿州城？李旺在殿州，上司将军是地头蛇，自然维护。这就叫强龙压不过地头蛇呀！”

　　也有人反驳道：“不见得，毕竟人不可貌相！自古画皮画肉难画骨，知人知面不知心！”

　　陈度听了，盯着老鼠胡须和脑满肠肥这两个家