夜色似墨，繁星万千。

　　弓箭手第八队，今日格外喧嚣，晚风吹拂篝火，令木柴燃烧的更加旺盛，发出噼里啪啦的动静，而在篝火上的陶锅里，肉汤不断翻滚沸腾，泛出阵阵香气。

　　士卒们三三两两坐在一起，将篝火围成一圈，他们脸上掩饰不住因胜利而兴奋的神色，尤其是看向那陶锅里，双眼期待神色一览无余，他们喉间滚动，舌根也因此变得发干。

　　在众多弓箭手兴奋时，蕃兵们也为胜利而欣喜，但欣喜之中夹扎着一丝难以言喻的忏愧，尤其是名为马季的青年。

　　马季自幼在乱战中成长，因此多颠沛，也见识过诸多阴暗之事，在羌寨时，曾因劫掠过往散羌不当，就被蒲仁波鞭挞，以至背后疤痕永久留存。

　　这一月以来，队中弓箭手对他们蕃兵有诸多不满，他心知肚明。

　　今日他等羌人，为持枪前卒，对战镇戎军前卒，而心生畏惧，以至一触即溃，若非军使刘然以武勇力挽狂澜，此战定会一败涂地。

　　想到此处，马季因胜利而兴奋的神色，被惶恐所代。

　　从羌寨中出来的他，太明白这意味着什么。

　　因此，望着与承局还有张平亮一起走来的刘然，心中难免心生畏惧，以及一丝愧疚，羌寨中欺凌之事，动辄打骂，如家常便饭，寨主蒲仁波等人，更视他们如畜生。

　　鄙夷目光更是微不足道，然而身为军使的刘然，望向他们的眼里，却无一丝鄙夷，在鄙夷目光中成长的马季，初时颇为不适，但也因此生出感激之情。

　　然而今日之表现，阵前胆怯而累及全军，使得他心中难以坦然接受这胜利，只觉得辜负军使的委托。

　　刘然来至众人面前，见众人兴奋神色，笑道：“今日我等取胜，实为不易，然此胜仅为演武第一战，军中尚无犒劳，念你等劳苦，唯有以这肉汤，暂为奖赏。”

　　“军使说笑了，就算是一瓢水，那也是美酒。”席地而坐的弓箭手，纷纷大声笑道。

　　“是啊，就算军使拿一瓢水，我们也不能嫌弃。”有人附和道。

　　众人彼此唱喝，气氛极为热切。

　　融洽的气氛，就在马季等人就要将悬着的心放下时，突然听到刘然呼唤他们的名字，顿时让马季心中一慌，手中狼牙猝然跌落在地。

　　马季慌忙的在地上摸索，待捡起时，才松了口气，这狼牙并不珍贵，在湟州更是随处可见，却是他部族唯一的遗物。

　　握着狼牙，心中稍安，马季这才上前，看着同为持枪前卒的羌人，脚步更为沉重。

　　来至篝火前，察觉刘然盯着自己等人看，马季心中愈发不安，这赫然是要问失职之罪，然而只见刘然指着自己等人笑道道：“今日能取胜，你等功不可没，无其余奖赏，唯有一碗热汤。”

　　说罢，就让蔡崇舀肉汤，亲自递给蕃兵们，接过木碗的马季，看着碗里散发香味的肉汤，神情有些木讷。

　　而其余弓箭手，则纷纷不可置信，就今日蕃兵阵前卒所为，相较镇戎军甚远，若无刘军使武勇过人，蕃兵便是此战罪魁祸首，何来功不可没之说。

　　只此战胜了，所以才无人发难，但蕃兵不可信，恐累及全军，已成诸多弓箭手同识。

　　刘然瞧众人反驳，笑了笑道：“尔等说说，今日我等为何能得胜。”

　　一时间，有数人大声道：“今日之胜，全在刘军使。”

　　“若无刘军使，岂能胜。”

　　听着此话，马季等蕃兵皆垂下头颅，不敢看着众人，而刘然笑道：“此话不可当真。”

　　遂指着蕃兵道：“你等切莫小看同袍，正是有他等牵制镇戎军前卒，且撕开一道口子，这才足以令我与梁承局冲入其中，若无他等牵制，镇戎军列队完整，我等冲入其中，怕是要被乱枪刺中，又岂能夺旗取。”

　　“你等说说，这岂不是一功，常言道走千里，始于第一步，无他们这一步，我又待如何？”

　　众人