谢念之所以被大家叫做铁头娃，就是因为谢念刚进军队的时候，不但头很硬而且脾气一根筋。无论是谢念的头，还是谢念的性格都是又臭又硬，从此谢念有了铁头娃的外号。谢念在东北的时候，为了不牵累家人，不敢用自己的真名。当时的党组织成员都喜欢用化名，不过谢念不喜欢用假名字，索性用铁头娃这外号当作自己的名字。这样的名字不但好记，而且符合他胡子的身份，大家都叫他胡子铁头娃。

　　所谓的胡子就是土匪，东北人也叫他们马匪或者是响马。在东北一带胡子经常出没，大家也已经司空见惯了。许多革|命部队都是以胡子身份存在，甚至于一些部队也经常做土匪的事情作掩护。无论是对付日本人，还是伪军，或者是满洲国的军队，用胡子的名义比党组织的好听也实用。就算敌人要报复，也只能去就近剿匪不会影响党组织的声誉。谢念曾经说自己就是党组织里面干脏活的人，无论是杀汉奸杀鬼子，用胡子的名义方便多了。为此党组织狠狠地批评了谢念，说谢念不但说错了话，而且抹黑了党组织。党组织永远不要什么白手套或者是干脏活的人，更加不会让某个人牺牲声誉维护组织名誉。

　　谢念为了符合铁头娃的名号，还特意练习过铁头功，和敌人徒手格斗的时候，喜欢用自己的脑袋撞人，成为了名副其实的铁头娃。在东北的时候，大家都知道胡子铁头娃的人打仗最不怕死，杀日本人最多，纪律也最为严明。只要说自己是铁头娃的人，大家都会支持和照顾他们，说他们是好胡子，专杀日本人和汉奸的胡子。伪军更是忌惮铁头娃，几乎听见铁头娃的名号就会发抖，更加不敢反抗了。谢念离开东北后，在东北为非作歹的伪军几乎放炮庆祝。就连日军也暗自松了一口气，像谢念这种不怕死的中国人，也让他们很是忌惮。谢念的通缉令和悬赏，直到抗日战争结束的时候，依然在东北有效，可见日本人多么痛恨谢念和谢念领导的队伍。

　　谢念在八路军的时候，也是一个不怕死的家伙。谢念七次担任敢死队队长，十九次带人反冲锋，三十一次担任突击队骨干。就连爆破队长、决死队队长也当过好几次。大家都说谢念打仗不要命，谁是谢念的敌人谁头疼。

　　不过当谢念的领导也一样头疼，因为谢念打仗总喜欢不听命令，总是喜欢带头冲锋。谢念是连级干部，身边配备了警卫员或者是通讯员，谢念一次打仗下来，就会补充警卫员或者是通讯员。几年下来谢念更换警卫员和通讯员的次数几乎超过了总部任何一个领导。

　　上级批评谢念的时候，谢念都会认真听取，但是一打仗谢念就又忘记了对上级的保证。上级说谢念是虚心接受、坚决不改，是一个不知道改正的老油条。团领导管不了，旅领导说不动，师领导说了没什么用，就连总部领导说了也没有大作用。

　　因为谢念的性格和脾气，谢念实在不适合担任指挥员，更加不能让谢念担任重要军事干部，所以谢念在八路军是老资格的连级干部，好几年都当不上连长。和谢念一样资历的人，都当上团长、营长了，谢念还是一个只有连级待遇的普通干部。老首长们对谢念又爱又恨，却又没有什么办法。谢念是打仗的勇将，但是也是老是犯错的老油条。许多谢念现任的上级都是谢念的下属或者是徒弟，谢念对他们的批评爱搭不理，谢念不服从上级的事情早已经在八路军内部传开了。

　　师首长亲自给谢念上课，逼着谢念写下军令状，将来不准谢念这么冲动了。可这么做没有用，一有打仗的事情，谢念什么都忘记了。打仗依然冲在最前面，身边的警卫员不是跟不上，就是为了保卫他牺牲了，几乎每一次战役下来，他就需要换警卫员。不是嫌弃警卫员本事不好，就是警卫员牺牲或者是受伤了，需要换新的。后来有人统计过，和他一起战斗过的同志，只要不死都会火箭式受到提拔。不久之后这些人就会成为谢念的同级，甚至于是谢念的首长。