安庆二十五年，庚子。
“太岁庚子年，人民多暴卒。
春夏水淹流，秋冬频饥渴。
高田犹及半，晚稻无可割。
秦淮足流荡，吴楚多劫夺。
桑叶须后贱，蚕娘情不悦。
见蚕不见丝，徒劳用心切。”
这一年对于已经延续两百多年垂垂老矣的大炎皇朝，是从来没有遇到过的多灾多难的年份。
年初，镇西将军李辰在巡边时遇刺身亡，西戎趁机入侵，攻克西陲重镇高丘，危及京师。
年中，岭南连降暴雨，江水暴涨决堤，富庶的江南一带一片汪洋。
年末，一场波及全国的暴雪又在这个摇摇欲坠的帝国背后推了一把。
天灾人祸下，走投无路的百姓只能铤而走险，乱世之中又有妖邪祸乱世间。
江淮县位于长江与淮河之间，是著名的鱼米之乡、丝绢之乡，承担的税赋也比其他地方高出许多。只是在这大灾之年，田地颗粒无收，丝绢大量减产，逃灾的难民在城外嗷嗷待哺，然而朝廷索要的赋税不仅没有一文减免，甚至又加了平边税。
酷吏无情，短短时间就把已经变萧条的江淮县折腾的更加落败。
这天在江淮县东城苦菜巷，连天的大雪在地面上铺了一层厚厚的雪被，严寒让居民们不敢出门，使得巷子里面异常安静。
突然一个书生装扮的人仓皇从巷子的一端跑进来，他神色慌张不停的向后张望，似乎正被什么可怕的东西追赶着。然而只跑出几步，慌不择路的他脚下被雪中一块凸起绊了一下，人不受控制的往前栽，猛地一头撞在石阶上。
“我这是在哪？”书生撑着地爬起来，他看看四周，有些搞不清现在的状况：“我明明在家睡觉，怎么晃眼就到了这里？而且……现在应该是夏天才对。
头好疼。”
书生摸了摸头，沾了一手的血。
在书生还没有弄清楚状况的时候，从巷子外追上来五个大汉。他们体型胖瘦高矮不一，但各个面带戾气，手里还拿着棍棒，一看就知道不是什么善类。
为首的汉子生的孔武有力，络腮胡子一脸的横肉，左脸还有一道疤，更加显得凶恶。
疤脸汉子拿着一根一头钉着铁钉的棍子，指着书生大骂：“王放，今天你要是不把欠的那十两银子还给我们，我们就把你宰了卖肉。”
“你们是谁？”
王放晃晃有些眩晕的脑袋，感觉有两个记忆正混杂在一起，自己的思绪混乱一片。
听王放竟然敢反问自己是谁，疤脸汉子怒极而笑：“王放，别在这里给我装糊涂，你也别以为我在给你开玩笑。程大官人给我们下了死命令，拿不回钱，就拿你的命回去。”
一些记忆浮现出来，王放说：“我只借了程大官人五两银子，而且连本带利已经还清了。”
“有没有还清，是你说的算吗？”疤脸汉子不耐烦的说：“给个痛快话，有没有钱？没有……我们可就要命了！”
疤脸汉子带人一步步向王放迫近。
王放不禁后退一步，然后又被绊了一下，他也看清了连续绊自己两次的是什么东西。
那是一具尸体，一个在寒夜被冻死的流民。尸体的骨架很大，即便蜷缩着，也能想象出他身前肯定是一个高大魁梧的人。
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