自万川离开侯府以后,聂氏便日日念叨。每天就是掰着指头数日子,计算儿子过了哪些山,涉了哪些水,算过以后便又独自叹息感伤。侯爷和映月每每从旁劝解,但一颗为娘的心哪能就此便宽释下来?挨到几个月后,心焦更甚,念叨变成了埋怨,说自己养了个白眼狼,出门这么久也不知道写封信回来。
侯爷军中事务繁多,不总在府上,映月便每日陪在母亲身边,常把弟弟小时候的糗事说来逗母亲开心。于是母女俩经常互相咬耳朵,怕谁听见似的,说着说着便笑成了一团。身边的丫鬟小厮们不知道夫人和小姐在笑些什么,可主人开心他们也就开心,于是便跟着一起笑。众人都欢声笑语的,聂氏心中的忧虑也就稍稍平复了。
这日,春和景明,是处莺歌燕啼,庭院里洒满金灿灿的阳光。映月一早醒来,见窗外如此春色,便命人将绷子针线等拿到外面,自己则在廊下坐了,一面刺绣一面与几个小丫头们顽笑。
主仆几人正闹着,忽闻一声尖锐的鸣叫乍然从空中响起,所有人都吓了一跳。接着,庭院里飞速掠过一块巨大的阴影。这阴影一晃即逝,与刚刚那叫声一起消失得无影无踪,仿佛从没有出现过。
主仆几人呆在原地,个个神色惊慌,谁也不知道发生了什么事情。竹桃指着院子中央的空地嚷了起来:“那里有东西!”
众人过去看时,见庭院当中果然有一个手腕粗细的竹筒。那竹筒的颜色青翠欲滴,仿佛是一截刚刚被截断的嫩竹。竹筒的两端用蜡纸密密实实地封好,显然是防水防潮之用。映月一凛,忙将蜡封拆开,果见里面蜷着几页写满字的信纸。她心中大喜,道:“是川儿的信!”当下也来不及细读,将信纸往袖里一揣,忙忙地便要到正房去告诉母亲。
聂氏听说儿子写信回来,喜得无可不可,拉着女儿在榻上就把信读了。得知万川已经平安抵达不归山,母女二人都放下心来。信里又提到一路上的各种逸闻趣事,均是以顽皮嬉笑的孩童语言写就,端的是诙谐可乐。万川怕父母和姐姐挂念,故意用些俏皮话来写这封家书,却于路上遭逢的羁旅困顿和艰难凶险一概不提。母女二人岂会不知万川报喜不报忧的心思?出门在外又哪能尽如信中所说的诸般顺遂?是故读到可乐之处,却越发心疼万川的懂事,笑着笑着便流下泪来。娘儿俩一会儿哭一会儿笑,搞得身旁的下人们不知所措。
聂氏拭了泪,又忙派人去请老爷。小厮回禀,说老爷正在书房待客。再问何人来访?回说好像是宫里的人。映月心中疑惑:不时不晌的,宫里为何忽然派人到府上来?再说,既是宫中来人,父亲必得在堂厅接待才不失礼数,今日却何故转至书房?
聂氏见女儿眉头微蹙,便询问因由。映月轻轻摇了摇头,只是笑了笑,什么也没说。过不多时,又有小厮来传,说老爷请夫人到书房说话。
聂氏离开后,映月回了自己的住所。竹桃见她神色不似先前欢悦,而适才夫人询问时又是欲言又止,便心知有事。她从小服侍映月,二人一处长大,虽以主仆相称,实则情同无话不谈的姐妹。于是竹桃便将房里的小丫头们一一支使开,再详问端的。
映月仍是摇头不语,若有所思又若有所惑。过了半晌,她突然吩咐竹桃:“你赶紧去书房,悄悄听着老爷夫人在和客人谈些什么。”
竹桃见映月神情端凝,不像是在顽笑,便也跟着紧张道:“到底出什么事了小姐?”
“我也不知道……”映月深深吐出一口气,“最近总是莫名其妙地心慌,就觉得有什么事情要发生似的。”她抿着嘴,右拳紧紧扣在自己的胸口上,手中的锦帕被她攥成了皱巴巴的一团。“你快去。”她催促竹桃,将她往门外推,“仔细着点,别被人瞧见了。”
竹桃素知映月从小就心细如尘,断不会平白无故生出这种感觉,因而不敢多耽多问,拔步便往书房去了。
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