东阳王妃听门房说,有个姓宋的求见,立刻便想同陆观来过的宋虔之。但她又想,没有以陆观的名义求见,说明陆观没有来。

“来了几个人？”王妃问。

门房回禀：“二十多个,骑马来的。”

“让这个姓宋的进来，其余诸人，找间客栈让他们住下。”

门房前脚离开,一个少年睁大眼,在门边张望。

东明王妃看见了，笑朝他招手：“来。”

跑过来的小王爷满头是汗，手里还拖着一把剑。

“母妃。”小王爷犹豫地叫了一声。

“跟为娘有什么不能说的？”

得到母亲示意,小王爷神色轻松下来，东明王妃叫下人端来一碟子才做好的茯苓糕。

年幼的东明王最爱吃这一味点心，蒸得清清淡淡,甜而不腻,吃起来颇有嚼劲。他伸出小手抓茯苓糕,突然被母亲抓住了手腕，疼得眉头一皱,委屈道：“母亲。”

东明王妃命下人拿来湿布,轻柔地给儿子擦手,擦完之后,朝懵懂的少年说：“为娘有一句话，你要记清。”

小王爷嘴巴微微噘着，眸中带着犯错之后的歉意和难过,下一刻，认真地看着他母亲。

“皇室中人，有两样，绝不能弄脏。”东明王妃语气严肃道，“你的脸，和你的手，无论发生什么，都不要脏。若是脏了，必须赶在旁人发现之前，擦干净，洗干净。”

小王爷似懂非懂地点头：“嗯，孩儿记下了。”

东明王妃松开他的手，嘴角挂上笑，将装点心的碟子推到儿子眼前，鼓励地看他：“吃吧。”

小王爷吃了半块，神色郁郁，放下糕点。

东明王妃疑惑道：“不好吃？”她自己拈起一块，厨子的手艺没有后退。

小王爷垂着头，闷声道：“城里饿死好多人，听说……”他飞快瞟了一眼母亲，声音越来越小，“我听别人说的，有人、有人杀了邻居来吃……”

东明王妃眉头深锁：“谁告诉你的？”

“……”小王爷咬住唇摇头，随他母亲怎么问都不说。

东明王妃深吸了一口气，颇感头痛，只好哄儿子道：“都是胡说八道的，白大将军镇守祁州，他不会允许这种事情发生，最近军营也常在城里设施粥棚，要是真的有人吃人，他们能不报官吗？官府能不理会吗？你说，是不是？”

小王爷：“报官的人都不见了。”

“到底谁跟你说的……”东明王妃这才感到这不是儿子上哪儿听了几句闲话，小王爷只在府里活动，战事吃紧以来，为了保护儿子，她从不允许小东明王出门。

“一个卖油的。”

小王爷被母亲的疾言厉色吓到，东明王妃得到答案，也不想吓坏儿子，反而让他想一些不该他想的事情，让下人送小王爷去午休，他只有不到一个时辰的休息时间，要用膳，小睡，下午学文课。

东明王妃在府中西面花厅上，见了宋虔之，她一身郑重其事的华服，沉甸甸的暗红色袍服上鸣鸾飞雀，头饰也较初次见宋虔之隆重。

“不知道小侯爷来祁州，多事之秋，劳您挂心。”

宋虔之如何不知道东明王妃是个聪明女人，能在夫君死后保住幼子名位、王府荣誉，得了地域广阔的祁州做封地，都是她的功劳。小吏养出的女儿，不仅不像太傅之女为情不顾一切，反而能做长久之计，东明王妃眼皮不浅，因此，没有实在的好处，也绝无法打动这女人的心。

东明王府做主的，不是十一岁的小王爷，而是他这位精明能干的母亲。

“王妃客气，想必祁州也收到了皇城的缉捕令？”宋虔之淡然地注视东明王妃，悄悄观察她的神色。

东明王妃笑道：“想必其中是有什么误会。”

“没有误会，于当今圣上而言，我乃反贼。”

东明王妃大惊失色。

“这里有荣宗遗诏，不知王妃是否想看。”宋虔之解下身后背的匣子，他穿一身深绿色粗布袍子，长条的包袱布并不起眼。

东明王妃看着脸色青白，眼底俱是血丝的周家传人，轻