“食不言。”

宋虔之正想说话时,秦禹宁举箸在碗边轻轻一敲,只三个字又把宋虔之挡了回去。

宋虔之一哂,端起素酒一杯算作自罚。

饭后,秦府的丫鬟穿梭来去,撤去饭桌，就在用饭的厅里重摆上两张小圆木桌，摆上茶点与时鲜果子几样。

宋虔之失笑,端茶漱完口,道：“秦叔这里，倒是个安乐窝。”

秦禹宁莞尔：“不用嘲我，今日朝上一仗你赢得漂亮,都是为你准备的，尝尝。”

宋虔之吃不下东西，瞧着里头有一味白里透红的雪花山楂,拣了个甜嘴巴。东西不当时,不比冬日里吃着好。

“知道你有事要问,问吧。”秦禹宁喝了口茶，朝家丁吩咐,让人把厅里的下人都带出去。

一时间室内只剩下秦禹宁、宋虔之与陆观三人。

在问军情以前,宋虔之实在憋不住了,先问了秦禹宁在殿上说的话是否当真,李晔元手里的信到底是不是他外祖父写的。

这问题在秦禹宁的意料之中，他点头：“是先师所写。”

宋虔之提起的心沉了下去。

“笔迹是可以假造，但先师所用的信纸,是京城桃华轩在十年前所产的一种专供大内所用的笺纸。这种纸便是细看，也未见得能看出它与旁的纸有什么不同，只是拿来书写，手感流畅，妙不可言。每年所供不多，我在先师处见过也用过。桃华轩在三年前就已经关张，事情发生在六年……”秦禹宁沉吟道，“接近七年前，当时李晔元还没有资格接触这些细微名物，他也不会在那日就料到今日会走到此种境地。”

什么东西沉甸甸地填在宋虔之胸腔里，他压抑着嗓音问秦禹宁：“所以我外祖父的意思，是要杀大皇子的？”

秦禹宁：“以朝上来议，要做贤臣，忠顺第一。历代帝王最忌惮臣子僭越，越是身居高位的臣子，越是受上位者重用，却也越遭到怀疑。以我对师父的了解，他对大楚的忠诚毋庸怀疑，他一生都在构想如何建立起一套，即使帝王昏聩，也能自如运转的朝廷系统。”

宋虔之呼吸变得急促。

“喝口茶。”陆观适时递过来热茶，宋虔之赶紧喝了一口，长吁出一口气，心里稳了点。

“但他对这件事想得过于简单了。整个朝廷体系的运作，连君主也未必能够精准把控。”秦禹宁将一盘堆成小山的金桔推到宋虔之面前，示意他看。

“顶尖儿的，是皇上。往下一级，是首辅，再下，是各部。我大楚立国以来，设过左右相，也收拢过相权归于一人，但整个宰相府是怎么运行的？分东西曹，设置曹官，曹官以下，主簿两名、掌固八名，上四下四。历代相君要为君主分担一些不能挑到明面上来办的事，或是要委屈行事，就需要幕僚。这群人所占数目不小，史上幕僚人数最多是大奸相薛元书，他在任时府邸占地万亩，门下仅仅是为他草拟各种文书精通经史的在册的就有一百二十余人。当时整个宰相府里，上上下下足有四千余人。其中不上品的内外役使计八百余人。薛元书杀头抄家后，宰相府的规模一度缩小到千亩，上下人员不足百，后来发现在审查全国上下官员政绩，做出四品以上官员的任用决定这些基本的相府行事时，人手不够。经过一番调整，生成定制，宰相府少也要三四百人。这是单一个相府。”秦禹宁看着宋虔之，“加上六部，各州、各县、各司，整个朝廷就像是一个皮厚肥壮的巨人。你想一下，就是一个人，走在路上，你会低头去避让脚底的蝼蚁吗？”

宋虔之：“便是踩死了蚂蚁，也察觉不到。”

秦禹宁点头：“所以，真正掌握实权的，不是君主本人，甚至不是首辅。君主与首辅只能决定王朝的方向，但他不管划桨，不管定锚张帆，他可以决定船长用什么人，船夫用什么人，船夫又要决定自己用什么桨。掌舵能不能替船夫决定他的桨，当然可以，但用着不顺手，船夫就生气，生气就怠工，最后用什么样的桨趁手，还是得落到船夫自己身上。”

宋虔之想