傍晚,一架马车趁禁军换防时从皇宫东北角门溜了出去,夜色将将笼罩大地,天空半明半昧。

吕临扣上护腕,要去南门口,望见小门才关，朝守门人问：“谁出去了？”

“总管孙公公。”守卫回答。

“孙公公不是住在宫里吗？”吕临警惕起来。

孙秀是个满肚子心眼的人，不得李宣信任,一时之间在后宫里李宣又没有自己的心腹,这才让孙秀留在内侍总管的位子上。偏孙秀瞒着新帝，险些将周太后赐死，新帝奉太后为亲母,这几日李宣在宫里碰见孙秀，见他畏首畏尾，臊眉耷眼的倒霉相,虽不好说什么,心里难免觉得他这是活该。

“统领有所不知,孙公公原在先帝跟前也算得脸，更是大行皇帝亲近之人,京城危难之际,又临危受命,也算有功。这回新帝入主,孙公公在京城里置了一处宅子，不当值的时候，都回宅子去歇着,想是还没有安顿好。”

“他一个太监，有什么好安置的？”吕临放下手，吩咐门上，孙秀回宫后通知他一声。

“成，统领千万别说是小的说的……”

吕临：“知道，当你的差，等国丧过了，带弟兄们好好吃顿酒，挂在我账上。”

当夜吕临下了值，上麒麟卫队舍坐了会，没见着周先的人，才说要走，就见院门口进来个人。

好巧不巧，正是周先。

周先明显一愣，过来搭吕临的肩，四下看了看，院子里只有一间房亮着灯，周先把吕临引回自己房里。桌上茶壶是空的，周先拎着空茶壶，走到门口，大声叫嚷了个人过来。

“没见到吕统领来，你们几个小兔崽子，都做什么去了，也不知道好好招呼。”

“哎。”吕临扯住周先的袍袖，朝他使了个眼色。

周先打发人去沏茶，返身进门来，把帽子摘了顺手挂上架，上身探出门外，四下无人，他把门掩上，搬来一张小凳，面对面在吕临跟前坐下来，问他：“什么事，这会来，皇上跟前有事？”

吕临想了想，不答反问：“你这儿泡壶茶要多久？”

“总要一会，烧水呢，说你的，有人来你看我眼色就是。”

吕临放下心来，能在麒麟卫当差，都是万里挑一的好手，周先如今已是卫队长，这满院子还没人能瞒得过他的耳朵。不过自己也要十二万分当心，于是将凳子朝前挪移，鼻梁几乎碰到周先的脸上去。

“孙秀今晚上出宫去了。”吕临道，“他在京城置了一处宅子，你去探探，他是御前的人，内侍不能出宫，新帝来了以后，打发了一批，如今御前能够出宫的，也就只有他了。还有，你找两个人盯紧他。”

周先沉吟片刻，掀起眼皮看吕临，思索道：“你是担心孙秀走漏皇上和太后要南下的风声？”

“伺候御前机要，不是我，就是内侍们，再则就是你们麒麟卫。你自己的人你自己管好，我嘴严，其他的内侍，出不去宫。除了太后跟前的人，都是些不挨边的人。这两日皇上议事，伺候的暗卫是谁？”

“是我，还有个哥儿，你不认识的。我的人我自己管，看来也就是个孙秀了。那事不宜迟，我马上去跟。”周先起身，开门时沏茶的人还没回来。

吕临也不是要吃这杯茶，见周先另外叫上了两个人，四人同时走出麒麟卫队舍，各自分开。

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天还没黑透，祁州城中摊贩都已收完，家家户户腾起炊烟，忙碌了一天的人们拖着疲倦回到家中，只想用上一口热汤饭。

宋虔之和陆观一行十二人随在白天卖药老头的身后，给城门验过身份，平平当当地就出了所谓“守卫森严”的祁州府。

出城门的时候，老头说把人打散在他们雏凤人的队伍里，免得点眼。出了城宋虔之看出来，这也算在盯他们的人，老头一直随在他和陆观旁边，宋虔之他们的人要聚在一起，总被獠人们若有似无地分隔开去。

为了不惹嫌疑，宋虔之跟陆观只有装作不介意，随老人家安排。身边人说的话，宋虔之就听不懂了。獠人们各自用土话