面前的街道浓烟滚滚，有些屋子烧起来，火苗蹿丈余，乱砖碎石到处都是。地上除了燃烧的碎屑和衣物，还有斑驳血迹。

　　莫起大惊失色，这一夜究竟发生了什么事情？糟了！他们怎么样了？念及莫洛他们，他展开轻功直奔酒楼，一路上也尽是相似的景象。但奇怪的是发生了这么大的变故，街上竟一个人也没有。

　　“站住！”就在莫起离客栈几步路时，一位脸上乌漆麻黑，手执长枪，做士兵打扮的人拦住了他的去路，“你是谁？所来何事？”

　　莫起反问：“你又是谁？”

　　士兵握紧长枪，还欲再追问。屋中走出一人，面上虽无污渍，却与士兵的一张烟熏黑脸无异，正是宋夫人。他示意士兵退下，对莫起厉声道：“你进来，我有话问你！”

　　什么情况？莫起心中充满了无数个疑问。仿佛一夜过后，时间又回到了三年前，他初到此地的时候。

　　宋掌柜声色俱厉，定然是有大事发生。莫起忐忑地进了屋子，一抬头，统共两层的酒楼，密密麻麻地塞满了镇子上的百姓，也有不少官兵。

　　三年以来，莫起从未见过披甲执锐的士兵，这些人像是变戏法一般，凭空跳出来。其中竟有刘汝真，莫起见他也着戎装，更加疑惑了。

　　“对着各位父老乡亲，说！昨晚你去哪里了？”宋夫人两只大眼铜铃也似，瞪着莫起，气势逼人。

　　众人纷纷附和，有的甚至拿着刀子，不由分说就要活剐了他。

　　诧异之余，莫起注意到众人眼中的怒火：他们为何对我这般气愤？

　　莫起说得磕磕绊绊：“昨晚我被……被一个黑衣人追杀，然后逃到了一处……山洞里，勉强逃过一劫。”担忧给白璃攸带来无妄之灾，他隐瞒了与她在一起的事情，并追问道，“这一路上断壁残垣……究竟发生了什么事情？”

　　“休要多言，回答我的问题便是！”宋夫人打断他的问话，“什么黑衣人？长什么样子？”

　　莫起如实道：“当时天黑，下着大雨，他穿着夜行衣，浑身上下遮得严实，根本看不清楚。”

　　“怕不是你这黄口小儿胡编乱造！”一位老者拍桌而起，指着莫起质问。

　　莫起识得他，此人绰号“老吴头”，常来酒楼，要一壶酒，一碟小菜，一坐就是一晌，赶都赶不走。

　　莫起道：“吴前辈，我说的都是实话！”

　　老吴头怒哼一声，正要发作，宋夫人抢道：“你一五一十地给大家交代清楚，那黑衣人追你做甚？”

　　莫起道：“我只当他是客人，他来也不点菜，只问我叫什么。我还没答完，他便要杀我。”

　　刘汝真注视着莫起，一言不发。

　　“我若是你，就编得像样点！”说话的是一中年男子，人称“张胡子”，络腮胡子占半张脸，衣衫有烧灼痕迹，显然是这场突变的受害者。

　　莫起看着他，恳切道：“我若有半句假话，管叫我死无葬身之地！”

　　“哼！”张胡子不买账，“你死无葬身之地又与咱有何关系！”

　　莫洛一直在边上站着，若不是冯湘拦着，莫洛早冲上去与张胡子理论了。

　　冯湘向众人道：“这孩子是三年前小洛在河边捡来的，虽说他来历不明，但三年时间，他的举止大家都看在眼里。他不是大奸大恶之徒，更不会是对方的探子！”

　　莫洛扯着嗓子大声附和道：“是啊是啊！”

　　“若不是看在你‘万象书生’的面子上，这等来历不明之人，该早做个了断！”张胡子不乐意道。

　　万象书生，正是冯湘早年间走江湖的称号，江湖中人无人不知，无人不晓。

　　“他不在的这一夜，镇子立马生出这么大的变故，你不觉得太巧了吗？”张胡子义愤填膺，“新军用投石车坏咱房屋、毁咱农田，死伤者不下百人，整个镇子才不过两千人而已！整个虎贲国，现在也就只剩虎眺崖镇这么一座孤城！这么大的损失，你冯湘