李汝珍在公文上盖完大印，又对朱四嘱咐了一番，事情没查清楚之前最好不要用刑。

当朝天子和以前的皇帝不一样，不但对领兵大将非常重视，对普通士卒也偏袒爱惜得很。

若刘维宁果真是刚从个旧营退伍的士卒，那就是有功之人，事情闹大就不好看了。

朱四当即满口答应：“大家都是云南出来的兵，我哪能对自己人用刑呢。再说陛下三番五次告诫，禁止巡检司严刑逼供，我怎敢犯戒？”

“果真？那牢房里那些刑具……”

“嗨，都是用来吓唬嫌犯的，已经很久没动过了。”

“那就好，现在满大街都是有爵位的辅国将军，打错了就是罪过啊！”

朱四走后，李汝珍再度确认是沐休之日，才怀着忐忑不安的心情前往勾栏街赴约。

他是孙可望主政云南时被提拔的寒门士人，一直在腾越县那个偏僻小县当主官，对中原朝野纷争了解得不多。

据传，蒙正发是湖广士人中敢战第一人，曾经督南将覃裕春等大战于潼溪，以八千人破数万之铁骑，斩馘无算。

名儒王夫之还曾盛赞，自朝廷南渡来无敢战者，战而胜自潼溪始。皆蒙正发亲冲锋镝，誓死不退之力也。

士人间又有评价，蒙正发在广西时力持纲纪，清冒滥，劾功罪，裁凌躐，是难得的朝廷栋梁。

这样的名人邀请，李汝珍哪敢怠慢，就算是刀山火海也硬着头皮去了，更何况是灯红酒绿之地而已。

进了勾栏街，只见到处都是莺莺燕燕在楼上招揽客人，个个都是罗裳轻解、面目含春，让李汝珍大开眼界。

“客官，快上来坐坐，喝杯冰镇的青梅酒。让姑娘给您扇扇风，消消暑！”

腾越县是小地方，私娼暗寮都难找，上档次的青楼更是一家都没有。李汝珍来到志灵城后又忙于公务，哪里见过这场面。

李汝珍带着一个随从小厮，不能露怯，只好装出一副镇定自若的样子，在大街上慢慢地走。

他一边偷偷用衣袖擦汗，一边在心中暗想：“非礼勿视，非礼勿视啊！”

蒙家的家仆在春香楼门外等候多时，一见到李汝珍，马上行礼引路，省了他踌躇应该左脚先迈进门，还是右脚。

到了楼上雅间，只见高朋满座，大儒名士有十多个人。其中朱之瑜、屈大均等数人他早已见过，另外几个却十分面生，想来是刚到安南的大明士人。

蒙正发见到正主到来，马上起身相迎：“李大人到了！”

李汝珍虽然只是一县之官，品级不高，但能管志灵城，显然“简在圣心”，前途无量。

一到雅厢，立即受到众人热情欢迎，其间互相寒暄，互相吹捧，没什么新意，略过不提。

酒过三巡，众人又谈起这十几年时局动荡，生灵涂炭，无不扼腕痛惜。

“鞑子可恨之极，一年之中，竟强行劝捐七八次，百姓苦极！”

蒙正发跟众人描述的湖北时局，有如人间炼狱一般。湖广总督张长庚以抗明为由，横征暴敛，连他这种士族都快过不下去了。

每次劝捐少则几百两，多则一两千，把大户当成韭菜来割。

清廷和大明不一样，非常残暴，稍有不从就有可能被扣上通敌的帽子，轻则抄家，重则灭族。

之前他们还能敷衍过去，后来伪江宁巡抚朱国治借奏销案、哭庙案，狠狠地杀了一批士人，现在再也没有人敢不给钱了。

“白毛毡贼也常从大山里窜出来做乱，郧阳、襄阳一带被霍霍得不成样子，连我们崇阳都时有乱民，吾心甚痛啊！”

蒙正发言语之中激愤不已，像是恨不得马上领兵出征，以解民倒悬，救万民于水火之中。

李汝珍听得一头雾水，偷偷问旁边的屈大均：“翁山，你可知白毛毡贼指的是何人？”

屈大均苦笑一声，轻声应道：“白毛毡贼就是夔东的忠贞营。圣功和忠贞营有仇，一向称他们为闯贼、白毛毡贼。”

李汝珍越听越不是味，忠