想到这个最有才干的儿子大难不死，平安归来，刘履旋觉得自己转运的机会就快要到了。

……

高进库这两年的感受比刘履旋好不了多少，甚至更糟糕。

自从去年南宁战败，李栖凤把资源钱粮全投在广西两镇和提督杨遇明的新提标营上。

据说每十天就有一艘装满大炮、火铳的军火船从澳门驶向广州、梧州，分发给各绿营。

就连栗养志也靠护航运糖商船捞了一大笔钱，小日子过得不错，唯独琼州镇一点好处都没有捞着，仿佛被遗弃一般。

琼州军领着最基本的粮饷，却要和罗义、彭信古领导的游击队拼命，士气十分低落。

地方官再穷也能靠敲富户维持下去，军队穷就没办法打造武器，奖赏军官，激励士兵。

最后军队陷入越穷越打不赢，越打不赢就越穷的恶性循环之中。

一年前高进库看高雷廉的笑话，现在栗养志已然走出困境，他却再也笑不出来了。

两人

又默然对坐了一阵，高进库终于按捺不住开口打破沉默。

“刘大人可知广州来的特使是何人，此来琼州所为何事？如此费心遮掩行踪，连府上的下人都提前打发走，来头怕是不小。”

刘履旋叹道：“不瞒高帅，本府确实不知。来去不过催钱、备武而已。一会儿高帅不能再报喜不报忧了，否则我琼州明年钱粮堪忧。”

高进库苦笑一番，却没有把话接下去。报喜还是报忧，得看来者是谁，所为何事。

刘履旋屡屡向广州表示“局面大好”，不过是想借功调走，难道他高进库就不想？

大家都在琼州过生活，互相门清，就谁也别算计谁，让别人当出头鸟了。

两人不咸不淡地聊了一会，心腹门房终于来禀告，广州使者已由偏门进入内院，两人连忙出门相迎。

见从软轿下来的数人，领头的竟是广东水师提督常进功，高、刘二人都震惊不已，这是他们完全没想过的使者。

广东水师提督秘密前来琼州，这是要谈多大的事？他身边的几个红毛鬼子又是谁，所为何来？

“常……常大人！这是……这是？”

还没刘履旋问完，常进功就默默挥挥手，表示院子里人多眼杂，先进里屋再说。

等众人进了客厅，常进功带来的便衣侍卫就在门外持械警戒，一副不让任何人靠近的样子。

常进功用完一口茶，指着其中一个红毛鬼子介绍道：“这是尼德兰国来的特使——海格德尔勋爵，那几个是他的助手。大家以后还要一起共事一段时间，先熟悉一下吧。”

刘履旋不情不愿地拱拱手表示“见过”，却还是一脸疑惑。

这些西洋鬼子来到天朝，是人是鬼都说自己是男爵，子爵，也不知是真是假，他堂堂一个四品知府，没必要太过热情。

大家互相客套几句之后，常进功马上点明来意道。

“海先生此次到琼州来，是为勘察一处隐秘之海湾，以备水师靠泊之用。一经选好，马上直接报予本官及李总督。事关重大，刘大人，高大人务必重视，多行方便。”

高进库一听这阵势，像是要打大仗，连忙道：“琼州各海湾之水文地形，下官早已烂熟于胸，不知要选怎样的海湾，所为何用？”

常进功做做眼色，随行连忙将话翻译给海格德尔。

海格德尔答道：“海湾最好在海南岛西北角，地方越隐秘，水越深越好。此次我方将出战舰二十余艘，希望贵方能提供六千人的淡水、食物补给。”

二十余艘西洋战船，水兵六千余人，这是非常庞大的数字。这荷兰鬼子莫不是把中国海域的老底都搬来了。

常进功似乎早已知晓，又补充道：“就按靠泊一百五十艘海船来定址吧。岸上还要加盖粮仓、军火库，至于补给，就按两万人来准备，越多越好。”

刘履旋和高进库互相看了一眼，震惊之情溢于言表。

仅按水师规模来算，这次和一年多